Yoshizawa nasceu em 14 de março de 1911, em Kaminokawa, Japão, filho de uma família de laticínios. Quando ele era criança, ele teve prazer em se ensinar origami. Ele se mudou para um emprego de fábrica em Tóquio quando tinha 13 anos. Sua paixão por origami foi reavivada em seus 20 e poucos anos, quando ele foi promovido de trabalhador da fábrica a desenhista técnico. Seu novo trabalho era ensinar geometria de funcionários juniores. Yoshizawa usou a arte tradicional de origami para entender e comunicar problemas geométricos.
Em 1937, ele deixou o trabalho da fábrica para buscar o origami em tempo integral. Durante os 20 anos seguintes, ele viveu em total pobreza, ganhando a vida de porta a porta de Tsukudani (um condimento japonês preservado que geralmente é feito de algas marinhas). Durante a Segunda Guerra Mundial, Akira Yoshizawa serviu no Corpo Médico do Exército em Hong Kong. Ele criou os modelos de origami para animar os pacientes doentes, mas acabou adoecendo e foi enviado de volta ao Japão. Seu trabalho de origami foi criativo o suficiente para ser incluído no livro de 1944 Origami Shuko, por Isao Honda (本 多 功). No entanto, foi seu trabalho para a edição de janeiro de 1952 da revista Asahi Graph que lançou sua carreira, que incluía os 12 signos do zodíaco encomendados por uma revista.
Em 1954, sua primeira monografia, foi publicada Atarashii Origami Geijutsu (nova arte de origami). Neste trabalho, ele estabeleceu o sistema de notação Yoshizawa -Randlett para dobras de origami (um sistema de símbolos, setas e diagramas), que se tornou o padrão para a maioria das dobras de papel. A publicação deste livro ajudou Yoshizawa a sair de sua pobreza. Foi seguido de perto por sua fundação do Centro Internacional de Origami em Tóquio em 1954, quando ele tinha 43 anos.
Sua primeira exposição no exterior foi organizada em outubro de 1955 por Gershon Legman, um dos principais jogadores nos primeiros anos do movimento de origami. A exposição foi realizada no Museu Stedelijk, em Amsterdã. Felix Tikotin, um traficante holandês, atuou como uma ligação. [Citação necessária]
Yoshizawa emprestou muitos de seus próprios modelos de origami a outras exposições em todo o mundo. Ele nunca venderia suas figuras de origami, mas os entregou como presentes para as pessoas e deixaria outros grupos e organizações emprestando -os para exibir. [Citação necessária]
Sua segunda esposa, Kiyo Yoshizawa, serviu como gerente e ensinou origami aos outros pacientes até sua morte por pneumonia em seu 94º aniversário.
Embora Akira Yoshizawa tenha sido pioneiro em muitas técnicas diferentes de origami, a dobra molhada é uma de suas contribuições mais significativas. Essa técnica envolve um pouco de amortecimento do papel antes de fazer uma dobra. A dobra molhada permite que o papel seja manipulado com mais facilidade, resultando em modelos de origami acabados com uma aparência mais redonda e mais esculpida. A capacidade de criar origami com uma aparência mais realista foi um avanço importante na dobragem de papel, pois afastou os modelos do reino de artesanato simples e para a verdadeira expressão artística. [Citação necessária]
A dobra molhada é mais frequentemente usada com papel mais espesso; O papel de origami normal é muito fino e, portanto, propenso a rasgar ao usar a técnica de dobra molhada. Yoshizawa acreditava que o processo era a parte mais importante. Ele era conhecido por dizer isso: "Quando você dobra, o ritual e o ato da criação são mais importantes que o resultado final. Quando suas mãos estão ocupadas, seu coração é sereno". [Citação necessária]
Em março de 1998, Yoshizawa foi convidado a exibir seu origami no Carrossel du Louvre. Embora ele não gostasse de seus contemporâneos, ele não se opôs a tirar uma foto com eles. Muitos de seus padrões foram diagramados por seus rivais profissionais, que irritavam Yoshizawa quando ele era mais jovem. [Citação precisava] No entanto, à medida que envelheceu, ele descobriu que agora gostava da companhia de seus colegas.
Akira Yoshizawa morreu em 14 de março de 2005 em um hospital em Itabashi Ward, Tóquio, de complicações da pneumonia, em seu 94º aniversário.