Antropologia ambiental
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Desenvolvimento histórico
O estabelecimento da antropologia ambiental pode ser creditado a Julian Steward, um ecologista cultural que estudou como a Shosone da Grande Bacia entre a Sierra Nevada e as montanhas rochosas adaptou seu ambiente. Seus esforços para definir a cultura foram baseados na topografia, clima e recursos e sua acessibilidade. Outros importantes ecologistas culturais iniciais foram Roy Rappaport e Marvin Harris. O trabalho deles usava teorias de sistemas para explicar como as sociedades trabalharam para manter a homeostase por meio de loops de feedback. O trabalho de Harris na Índia, por exemplo, examinou a vaca sagrada na Índia como uma adaptação ecológica devido à sua importância para a produção de leite, esterco para combustível e fertilizantes e trabalho para a lavoura. Desde então, essas abordagens foram criticadas por assumir por pouco o estado das sociedades como estáticas e não explorar as maneiras pelas quais as culturas mudam e se desenvolvem ao longo do tempo.
Outro campo importante que contribuiu para a criação da antropologia ambiental foi a etnoecologia. Etnoecologistas como Harold Conklin, Darrell Posey e Wade Davis analisaram o conhecimento ecológico tradicional para entender como os grupos indígenas em todo o mundo administravam os ecossistemas nos quais viviam. A pesquisa em etnobotânica também levou ao desenvolvimento de novos medicamentos com base em plantas usadas na medicina tradicional de ervas.
A ecologia política, uma perspectiva científica social interdisciplinar sobre questões ambientais, também é um contribuinte significativo para a antropologia ambiental. A ecologia política explora as maneiras pelas quais as abordagens científicas e gerenciais do meio ambiente geralmente podem mascarar relações desiguais de poder, especialmente em ambientes pós-coloniais. Por exemplo, a expansão de áreas protegidas pode ser vista como uma extensão do poder do Estado em áreas rurais, em vez de simplesmente um plano para preservar a vida selvagem.
Pesquisa atual
Das Alterações Climáticas
Nos últimos anos, houve um interesse renovado para reexaminar as relações culturais-ambientais em todo o mundo devido às ameaças iminentes de desenvolvimento da terra, perda de biodiversidade e escassez de água, todas, em grande parte, devido às mudanças climáticas.
Embora a pesquisa sociológica sobre as mudanças climáticas esteja surgindo e em andamento, há um esforço global para reconhecer comunidades globais no contexto de suas ecologias, bem como seus lugares na história. Afinal, ao longo da história, o clima natural de áreas específicas permitiu que certas nações florescessem, seja no crescente fértil ou no vale do rio Indus, milhares de anos atrás.
Diversidade cultural
Há um foco renovado da antropologia ambiental na variação e diversidade cultural. Fatores como desastres ambientais (inundações, terremotos, geadas), migrações, relação custo e benefício, contato/ associações, idéias externas (boom do capitalismo comércio/ latente), juntamente com a lógica interna, independente e o impacto da interconectividade agora foram observados. Roy A. Rappaport e Hawkes, Hill, e o uso de O'Connell da teoria ideal de forrageamento de Pyke para o trabalho deste último são alguns exemplos desse novo foco.
Essa perspectiva foi baseada em equilíbrio geral e criticada por não abordar a variedade de respostas que um organismos pode ter, como "lealdade, solidariedade, simpatia e santidade" e possíveis incentivos ou inibidores "nas relações com o comportamento. Rappaport, muitas vezes referido como um reducionista em seus métodos de estudos culturais, reconhece: "A unidade social nem sempre é bem definida" exibindo outra falha nessa perspectiva, ofuscação de aspectos de analisar e designados termos.