Os precedentes históricos da arte incluem arte ambiental, terraplenagem, arte terrestre, arte sustentável, pintura de paisagem e fotografia de paisagem. Embora exemplos históricos possam voltar ao The Neolithic Times, de acordo com a história publicada no livro, EcoVention: Art ATT para transformar ecologias, uma pequena lista de obras -chave inclui o monte de grama de Herbert Bayer (1955) no Aspen Art Institute, Aspen, Co ; Joseph Beuys 1962 propôs uma ação para limpar o rio Elbe em Hamburgo, alemão; O manifesto de 1965 de Hans Haacke para arte indeterminada dinâmica e "natural" baseada no tempo; A apresentação de Nicolas Uriburu em 1968 "Green Power, Coloration Grand Canal - Veneza" e a performance de Agnes Denes em 1968, enterro de poesia Haiku, plantio de arroz e encadeamento/exercícios de árvores em Eco -lógico, no condado de Sullivan, Nova York.
1969 foi um ano dividido em práticas de arte ecológicas. As realizações marcantes incluem a grama de Haackke cresce em Ithaca, NY; As atividades de Alan Sonfist, articulando o significado das florestas nativas nas áreas urbanas; e sua ação para monitorar a qualidade do ar na cidade de Nova York. Betty Beaumont documentou a limpeza do que foi o pior derramamento de petróleo oceânico dos EUA na costa de Santa Barbara, Califórnia, enquanto Mierle Laderman Ukeles escreveu Manifesto para a Arte de Manutenção (Spaid) em 1969, a galeria John Gibson em Nova York montou o Exposição, arte ecológica, que incluía o trabalho de Will Insley, Claes Oldenburg, Christo, Peter Hutchinson, Dennis Oppenheim, Robert Morris, Robert Smithson, Carl Andre, Jan Dibbets e Richard Long. Em 1969-1970, Helen Mayer Harrison e Newton Harrison colaboraram em mapear espécies ameaçadas de extinção em todo o mundo. Em 1971, a artista Bonnie Sherk realiza almoço público com os animais na casa do leão do zoológico de São Francisco. [Citação necessária] De 1972 a 1979, Helen e Newton Harrison percebem sete projetos projetados para e sobre lagoas na Califórnia. [Citação necessária]
O ensaio de 1972, arte e consciência ecológica por György Kepes em seu livro, Arts of the Environment. Apresenta o gênero como distinto da arte ambiental. Na exposição e livro de 1992, Ecologias frágeis: interpretações e soluções dos artistas contemporâneos, o historiador da arte, Dra. Barbara Matilsky diferencia a arte ecológica da arte ambiental, pois o primeiro tem fundos éticos. Em 1993, um workshop e exposição, especificamente sobre sistemas ecológicos e arte, foi apresentado por Don Krug, Renee Miller e Barbara Westfall na Society for Ecological Restoration em Irvine, Califórnia. O termo ecovention foi cunhado em 1999 como uma conjunção das palavras ecologia e intervenção, em conjunto com uma exposição de mesmo nome com curadoria de Amy Lipton e Sue Spaid, representando os projetos do artista que usam estratégias inventivas para transformar fisicamente uma ecologia local. Em um relatório de pesquisa da UNESCO de 2006 para o think tank de arte em ecologia sobre artes e sustentabilidade, "mapeando o terreno da prática e colaboração ecoart contemporânea", o artista Beth Carruthers usa o termo ecoart.
Uma definição atual de arte ecológica elaborada coletivamente pela Rede Ecoart de Artistas Internacionais, fundada em 1998, é: "A arte ecológica é uma prática artística que abraça uma ética de justiça social em seu conteúdo e forma/materiais. Ecoart é criado para inspirar cuidar e respeitar, estimular o diálogo e incentivar o florescimento de longo prazo dos ambientes sociais e naturais em que vivemos.
O Livro de 2012, em direção à Mudança Mental Global (Environ) - arte transformadora e culturas de sustentabilidade, propõe que a crise global da insustentabilidade é uma interrupção do hardware da civilização, bem como uma crise do software da mente humana. O livro de 2004, Ecological Aesthetics: Art in Environmental Design: Teoria e Prática, apresenta uma análise de uma variedade de tendências e abordagens à arquitetura, ciência e teoria da paisagem que informam a pesquisa e a transformação da paisagem por mais de trinta anos. A Green Arts Web, compilada pela bibliotecária sênior da Universidade Carnegie Mellon, Mo Dawley, é um compêndio de leituras principais sobre arte ambiental contemporânea, arte ecológica e teoria (século XX até o presente) que inclui, entre outras subcategorias, por exemplo, profundo práticas ecológicas; ecofeminismo; ecopsicologia; Ética da terra e biorregionalismo; senso de lugar; e pensamento de sistemas.
Os artistas considerados trabalhando nesse campo assinam um ou mais dos seguintes princípios:
Focus on the web of interrelationships in our environment—on the physical, biological, cultural, political, and historical aspects of ecological systems.Create works that employ natural materials or engage with environmental forces such as wind, water, or sunlight.Reclaim, restore, and remediate damaged environments.Inform the public about ecological dynamics and the environmental problems we face.Revise ecological relationships, creatively proposing new possibilities for coexistence, sustainability, and healing.A arte ecológica envolve inúmeras abordagens diversas, incluindo:
Representational artwork: reveals information and conditions through image-making and object-making with the intention of stimulating dialogue.Remediation projects: reclaim or restore polluted and disrupted environments – these artists often work with environmental scientists, landscape architects and urban planners.Activist and protest art: engage, inform, energize and activate change of behaviors and/or public policy.Social sculptures: are socially engaged, time-based artwork that involve communities in monitoring their landscapes, and take a participatory role in sustainable practices and lifestyles.Ecopoetic art: initiate a re-envisioning of the natural world, inspiring co-existence with other species.Direct encounter artworks: utilize natural phenomena such as water, weather, sunlight, plants, etc.Didactic or pedagogical works: share information about environmental injustice and ecological problems such as water and soil pollution and health hazards through education.Lived-and-relational aesthetics: involve sustainable, off-the-grid, permaculture existences.A arte ecológica contemporânea tem sido articulada em grupos interdisciplinares e acadêmicos em termos de questões centradas na vida, participação da comunidade, diálogo público e sustentabilidade ecológica. Em 1996, o educador e ativista, Don Krug identificou conceitos frequentemente abordados por artistas ecológicos que podem ser usados para interpretar perspectivas e práticas ecológicas. [Melhor fonte necessária]
As quatro orientações a seguir foram identificadas: design ambiental, design ecológico, restauração social e restauração ecológica.
Environmental design/Sustainable design – Some artists work with nature as a resource for particular aesthetic endeavors. Artists with an orientation to environmental design are interested in achieving particular formal aesthetic effects. In the 1980s and 90s, artists, architects, designers, and civil engineers explored ways to link art, aesthetics, ecology, and culture.Ecological design – Artists who work in the area of ecological design create art that is contingent on direct experiences and interactions with a particular place where the art is created. An ecological view of design considers the artwork within larger contexts of how people, plants, and animals are interconnected with each other, the site, and/or the earth.Ecological restoration – Some artists attempt to alert viewers to environmental issues and problems through scientific exploration and educational documentation. They seek to restore fragile places and educate the public to the systemic character of bioregions through the use of communication, ritual, and performance. Some ecological artists engage people directly in activities or actions by confronting environmentally unhealthy practices with social, ethical, and moral ecological concerns.Social restoration – An ecological ethic where humans live in relationship to larger communities of life to catalyze socially responsible artwork. Socio-ecological artists critically examine everyday life experiences. These artists scrutinize relations of power that produce community tensions about ecological issues.