Harrison cresceu em Jarrow, Inglaterra, e frequentou a Valley View Junior School. Ele deixou a escola aos 15 anos quando se tornou um fiter de aprendiz no estaleiro de Swan Hunter. Em 1985, ele tomou fotografia e, em junho de 1990, Harrison se formou ao lado de Simon Starling e Nick Waplington com um diploma de honra em estudos fotográficos pela Trent Polytechnic, Nottingham. Foi também nessa época que Harrison serviu na luz de infantaria leve (7º Batalhão de Durham) e se qualificou como atirador de elite.
Em 1991, Harrison recebeu um Prêmio de Produção de Artes do Norte para fazer o trabalho "O que aconteceu com Audra Patterson?" Tomando como ponto de partida sua própria foto da aula da escola Valley View de 1978, Harrison localizou todos, exceto um de seus ex -colegas de classe, e os fotografou. Audra Patterson, que havia se escondido atrás de outro aluno da foto da classe, nunca foi encontrado, dando origem ao título. Composto por vinte e nove retratos de cores em larga escala, o trabalho tem "a aparência formal do retrato, mas a postura conceitual do documentário" e foi descrita como combatendo a tradição do romantismo preto e branco granulado da classe trabalhadora. Este trabalho foi visto como "usando a fotografia documental como uma ferramenta da história" e na qual "há certamente uma crítica política implícita ... uma que opera para dispersar a bagagem romântica acumulada que envolve a fotografia do nordeste". O trabalho foi exibido na Zone Photographic Gallery Newcastle em 1992 e apresentado na revista Independent.
Na primavera de 1993, depois de Simon Grennan (Kartoon Kings) ter visto "o que aconteceu com Audra Patterson?" Na revista independente, Harrison foi encomendado pela Galeria de Viewpoint, Salford, para fazer o trabalho "Under the Hood". Trabalhando em estreita colaboração com um grupo de jovens na propriedade de Pendleton em Salford, Harrison usou as convenções de retrato renascentista para mostrar um lado diferente dos jovens que eram vistos como perigosos e marginais. A natureza autobiográfica do trabalho de Harrison é aparente. Ao falar sobre os jovens, ele fotografou Harrison declarou: "A única coisa que me separa deles é a sorte ... eu fotografei para descobrir sobre mim, para descobrir de onde estou vindo"
Descrito por Val Williams como "uma das poucas séries de fotos a emergir do novo documentário britânico de cores que nem satiravam nem objetivaram um grupo na sociedade, que se via como marginalizado, ligado e emergindo de uma cultura de pobreza e falta de oportunidade." "Under the Hood" foi mostrado posteriormente no Rencontres D'Arles Festival de 1998, Arles, França. Como parte do grupo Show "Les Anglais vus par Les Anglais" (trad. Como os ingleses vêem os ingleses).
Em 1995, a Photoworks encomendou Harrison para empreender o primeiro de uma série de comissões de vida do país na cidade inglesa de Petworth. O trabalho resultante, Noblesse Obrige, foi exibido permanente em Leconfield Hall.
Em 1995, Harrison iniciou seu projeto de longo prazo, "Sites de memória", composto por fotografias coloridas panorâmicas dos memoriais da Primeira Guerra Mundial. As imagens servem para interrogar o local da memória na paisagem contemporânea, usando uma câmera panorâmica de grande formato e uma velocidade lenta do obturador Harrison mostra ao espectador os memoriais isolados, em oposição a como normalmente as vemos, ou seja, de passagem. Isso enfatiza o ato de olhar e "o resultado é dar objetos que quase nunca examinamos um esplendor irônico". "Sites de memória" continuou sendo exibido extensivamente, o Museu Imperial War, Londres, Deutsches Historisches Museum, Berlim. E em 2007, "Sites of Memory" foi exibido na Tate Britain, Londres, como parte de uma extensa pesquisa com fotografia britânica com curadoria de Val Williams e Susan Bright, "Como estamos: fotografar a Grã -Bretanha da década de 1840 até o presente".
Em 1997, Harrison recebeu uma bolsa de estudos para frequentar o Royal College of Art e estudou ao lado de Clare Strand, Anne Hardy, Bettina von Zwehl, Sophy Rickett, Gareth McConnell e Alison Jackson
Em 2001, Harrison se mudou para Oslo, na Noruega com sua família e é professor da Bilder Nordic School of Photography [NO].
Em 2012, Harrison publicou sua primeira monografia, "I Belity Jarrow" sobre sua cidade natal, Jarrow, Inglaterra. Nisso, Harrison considera uma compreensão do norte e seu lugar na cultura fotográfica através da memória e da história pessoal. "Eu pertenço Jarrow" consiste em paisagens urbanas de grande formato misturadas com "uma mistura anárquica de piadas, observações e histórias pessoais, ele nos leva ao coração de seu próprio Jarra e nos deixa lá para fazer com que o que quisermos". Fotografias da série "I Pergunt Jarrow" foram exibidas na Inglaterra e na Europa, incluindo o Macro Testaccio, Roma. e o Museu Sunderland e os jardins de inverno, Sunderland, Inglaterra.
Em 2012, Harrison recebeu a 16ª bolsa de Bradford no National Media Museum, Bradford, Inglaterra. A irmandade permitiu que os fotógrafos de meio de carreira desenvolvessem sua prática profissional. Os destinatários anteriores incluíram Paul Graham, David Hurn, Donovan Wylie e Sarah Jones. Para a bolsa de um ano, Harrison fotografou a máquina chata que seu pai havia operado ao longo de sua vida profissional. "O resultado é uma metáfora visual complexa para seus pensamentos e sentimentos sobre seu relacionamento com o pai e as muitas pessoas que trabalham duro para sobreviver na indústria britânica".
O trabalho, intitulado "Copper Horses", foi exibido no Museu da Mídia Nacional em 2013. O título da exposição deriva do nome dado a um componente de cobre para subestação elétrica produzida pelos trabalhadores em Jarrow.
Para os cavalos de cobre da exposição, Harrison produziu um conjunto de imagens que mostram algumas das ferramentas e posses de seu pai (um conjunto de dominó um micrômetro, uma fotografia dele quando ele tinha 16 anos e um nadador campeão) e as partes desmontadas da máquina ( Máquina de perfuração vertical e horizontal) que ele operou, a partir dos 15 anos de idade até a aposentadoria.