A recepção das combinações de Rauschenberg foi variada ao longo de sua história. Paul Schimmel, do Museu de Arte Contemporânea de Los Angeles, descreveu as pinturas combinadas de Rauschenberg como "algumas das obras mais influentes, poéticas e revolucionárias da história da arte americana". Eles também foram chamados de "híbridos em ruínas entre pintura e escultura, suporte de palco e assembléia tridimensional de scrap-book" pelo crítico do Guardian Adrian Searle.
Em revisões da Bienal de Whitney de 2019, os críticos destacaram Robert Rauschenberg como precedente para muitas das obras de arte contemporâneas incluídas. A artista Xaviera Simmons, no entanto, apontou que esses críticos não foram longe o suficiente para olhar para os precedentes de Rauschenberg; Ela apontou para artistas afro -americanos que trabalham com objetos encontrados no sul dos Estados Unidos - um exemplo provável para Rauschenberg, que foi criado em Port Arthur, Texas. No jornal de arte, Simmons escreveu: “Para mencionar o tema abrangente dessa iteração da Bienal de Whitney, ligada ao legado de Robert Rauschenberg, por exemplo, sem quebrar sua conexão como texan e sua provável visualização das assembléias que ele deve ter visto Por artistas negros -americanos - descendentes da escravidão - no sul rural é realmente absurdo. Isso nos faz um desserviço educacional e desconecta uma linhagem e um ímpeto que é americano caseiro. A maravilha de Rauschenberg mais do que provavelmente não existiria sem o trauma da paisagem rural americana e desprovida de direitos. ”
Em seu próprio trabalho, o artista Jasper Johns usou técnicas semelhantes às observadas nas combinações de Rauschenberg. Por exemplo, em uma pintura, intitulada House (1964), Johns afixou uma vassoura em sua tela. Essa possível inspiração de Rauschenberg provavelmente se deve ao relacionamento artístico e romântico próximo entre os dois artistas. Eles se reuniram pela primeira vez em 1953. No início, para apoiar suas carreiras artísticas, colaboraram em projetos comerciais, como displays de janelas para varejistas sofisticados, incluindo Tiffany's e Bonwit Teller em Manhattan. À medida que ambos progrediam em suas práticas artísticas, eles tinham estúdios no mesmo edifício e compartilhavam idéias sobre arte e vida diariamente de 1954 a 1961.
Exemplos de pinturas combinadas de Rauschenberg incluem Bed (1955), Canyon (1959) e o monograma independente (1955-1959). O crítico John Perreault escreveu: "As combinações são pintura e escultura - ou alguns puristas diriam, também não". Perreault elogiou os trabalhos por ser memorável, fotogênica e capaz de "ficar na mente", além de "surpreender e continuar surpreendente".
Rauschenberg chegou a incorporar animais taxidermizados, incluindo pássaros, em algumas de suas combinações. Por exemplo, seu satélite de trabalho de 1955 apresenta um faisão recheado "patrulhando sua borda superior". Além disso, seu Work Canyon (1959) inclui uma águia dourada afixada em sua frente. Em outro trabalho, Odalisk (1955/1958), Rauschenberg incluiu um galo recheado.
Sua transmissão combinada, que apresenta três rádios escondidos por trás da pintura, foi chamada de "Melange de tinta, grades, clipes de jornais e trechos de tecido", de Grace Glueck, do New York Times.
O tema predominante das pinturas combinadas de Rauschenberg, de acordo com Edmund Burke Feldman, é "não significante, o absurdo ou antiart". Nesse sentido, as pinturas combinadas se relacionam com a arte pop e o antecessor muito anterior: o movimento Dada do início dos anos 1900. O próprio Rauschenberg disse: "Eu não quero que uma pintura seja apenas uma expressão da minha personalidade. Sinto que deveria ser muito melhor do que isso ... Eu sempre senti como se o que quer que eu tenha usado e o que quer que tenha feito , o método estava sempre mais próximo de uma colaboração com materiais do que a qualquer tipo de manipulação e controle conscientes ".
Moira Roth vincula os combinações à atitude de Marcel Duchamp na arte, dizendo que a densidade percebida do conteúdo e a integração dos elementos da mídia de massa é uma fachada nascida da alienação e indiferença experimentada pelo artista durante o período de McCarthy. Jonathan Katz diz que sob a aparência impessoal e inexpressiva da arte de Rauschenberg é um código homossexual oculto que pode desbloquear parte do significado do trabalho.
No início dos anos 1960, a Rauschenberg's combina vendida de US $ 400 a US $ 7.500. Em 1999, o Museu de Arte Moderna, que havia recusado a compra do trabalho de Rauschenberg décadas antes, gastou US $ 12 milhões para comprar seu Factum II, fabricado em 1957. O Rebus de Rauschenberg foi avaliado em 1991 a US $ 7,3 milhões. Este trabalho de três painéis criado em 1955 que leva o nome do latim para um "quebra-cabeça de imagens e palavras", ele "cria uma narrativa de sequências aparentemente sem sentido de imagens encontradas e elementos abstratos", de acordo com o New York Times. O MOMA comprou Rebus em 2005. Em 2008, o crítico de arte do New York Times Roberta Smith, que descreveu combina como "híbridos multimídia", escreveu que o MoMA era "Rauschenberg Central" porque possui cerca de 330 de suas obras, mais do que o Museu Whitney da American Art, que agora possui apenas 81. Em 2012, o Canyon foi doado ao MoMA pelos filhos de Ileana Sonnabend como parte de um acordo do IRS que avaliava o trabalho em US $ 65 milhões. O preço de venda mais alto registrado para uma combinação foi para a pintura de Johanson (1961), que foi vendida por US $ 18 milhões em 2015.
A Canyon, uma das combinações mais conhecidas de Rauschenberg, foi objeto de debate histórico em arte que gira em torno da validade de ler o trabalho de Rauschenberg iconograficamente. O historiador Kenneth Bendiner propôs o Canyon como uma recriação lúdica de uma pintura de 1635 Rembrandt, representando uma cena da mitologia grega, o seqüestro de Ganimedes. Ele interpretou o travesseiro suspenso na combinação como as nádegas de Ganymede e a águia dourada recheada como a forma assumida pelo seqüestrador de Ganymede, o deus grego Zeus. Outros historiadores da arte, como Branden Joseph, argumentaram que a busca de iconografia nas combinações de Rauschenberg é inútil porque pode ser feita para existir em qualquer lugar.
Interpretações mais recentes do Canyon reconsideram o trabalho em termos pós -modernos. O historiador de arte Yve-Alain Bois ressalta que "Falta de Centro", de Rauschenberg, é uma declaração em si, e as infinitas permutações de significado que podem resultar destacar a subjetividade da recepção artística que o pós-modernismo explora. Bois também considera a busca pelo significado iconográfico no trabalho de Rauschenberg equivocado porque é muito limitante.