A UNCLOS substitui o conceito mais antigo de 'liberdade dos mares', datando do século XVII. De acordo com esse conceito, os direitos nacionais foram limitados a um cinturão especificado de água que se estende das linhas costeiras de uma nação, geralmente a 3 quilômetros náuticos (5,6 km; 3,5 mi) (limite de três milhas), de acordo com a regra 'canhão' desenvolvida pela regra desenvolvida pelo Jurista holandês Cornelius Van Bynkershoek. Todas as águas além das fronteiras nacionais eram consideradas águas internacionais: livres a todas as nações, mas pertencem a nenhuma delas (o princípio da égua Liberum promulgado por Hugo Grotius).
No início do século XX, algumas nações expressaram seu desejo de estender as reivindicações nacionais: incluir recursos minerais, proteger os estoques de peixes e fornecer os meios para aplicar os controles de poluição. (A Liga das Nações chamou uma conferência de 1930 em Haia, mas nenhum acordo resultou.) Usando o princípio habitual do direito internacional do direito de uma nação de proteger seus recursos naturais, o presidente Harry S. Truman em 1945 estendeu o controle dos Estados Unidos a todos os naturais Recursos de sua prateleira continental. Outras nações foram rápidas em seguir o exemplo. Entre 1946 e 1950, o Chile, o Peru e o Equador ampliaram seus direitos a uma distância de 200 milhas náuticas (370 km; 230 mi) para cobrir seus campos de pesca atuais de Humboldt. Outras nações estenderam seus mares territoriais a 12 milhas náuticas (22 km; 14 mi).
Em 1967, apenas 25 nações ainda usavam o antigo limite de três milhas náuticas, enquanto 66 nações haviam estabelecido um limite territorial de 12 quilômetros-milha (22 km) e oito estabeleceram um limite de 200 milha-milha (370 km). Em 15 de julho de 2011 [Atualização], apenas a Jordan ainda usa o limite de 3,8 km. Esse limite também é usado em certas ilhas australianas, uma área de Belize, alguns estreitos japoneses, certas áreas da Papua Nova Guiné e alguns territórios estrangeiros britânicos, como Gibraltar.
A UNCLOS não lida com questões de disputas territoriais ou para resolver questões de soberania, pois esse campo é governado por regras de direito internacional consuetudinário sobre a aquisição e perda de território.
A meta de desenvolvimento sustentável das Nações Unidas 14 tem uma meta em relação ao uso conservador e sustentável dos oceanos e seus recursos de acordo com a estrutura legal da UNCLOS.
Em 1956, as Nações Unidas realizaram sua primeira conferência sobre a lei do mar (UNCLOS I) em Genebra, na Suíça. UNCLOS Eu resultou em quatro tratados concluídos em 1958:
Convention on the Territorial Sea and Contiguous Zone, entry into force: 10 September 1964Convention on the Continental Shelf, entry into force: 10 June 1964Convention on the High Seas, entry into force: 30 September 1962Convention on Fishing and Conservation of Living Resources of the High Seas, entry into force: 20 March 1966Embora a UNCLOS tenha sido considerada um sucesso, deixou em aberto a importante questão da amplitude das águas territoriais.
Em 1960, as Nações Unidas realizaram a segunda conferência sobre a lei do mar ("UNCLOS II"); No entanto, a conferência de seis semanas de Genebra não resultou em novos acordos. De um modo geral, os países em desenvolvimento e os países do terceiro mundo participaram apenas como clientes, aliados ou dependentes dos Estados Unidos ou da União Soviética, sem voz significativa própria.
A questão de reivindicações variadas de águas territoriais foi levantada na ONU em 1967 por Arvid Pardo de Malta e, em 1973, a Terceira Conferência das Nações Unidas sobre o Direito do Mar convocou em Nova York. Na tentativa de reduzir a possibilidade de grupos de estados-nação que dominam as negociações, a conferência usou um processo de consenso em vez de voto majoritário. Com mais de 160 nações participando, a conferência durou até 1982. A Convenção resultante entrou em vigor em 16 de novembro de 1994, um ano após o 60º estado, a Guiana, ratificou o tratado.
A convenção introduziu várias disposições. As questões mais significativas abordadas foram estabelecer limites, navegação, status arquipelagico e regimes de trânsito, zonas econômicas exclusivas (EEZs), jurisdição da plataforma continental, mineração de fundo de mar profundo, regime de exploração, proteção do ambiente marinho, pesquisa científica e solução de disputas.
A convenção estabeleceu o limite de várias áreas, medido a partir de uma linha de base cuidadosamente definida. (Normalmente, uma linha de base do mar segue a linha de baixa água, mas quando a costa é profundamente recuada, tem ilhas de franjas ou é altamente instável, linhas de base retas podem ser usadas.) As áreas são as seguintes:
Internal watersCovers all water and waterways on the landward side of the baseline. The coastal state is free to set laws, regulate use, and use any resource. Foreign vessels have no right of passage within internal waters. A vessel in the high seas assumes jurisdiction under the internal laws of its flag State.Territorial watersOut to 12 nautical miles (22 kilometres; 14 miles) from the baseline, the coastal state is free to set laws, regulate use, and use any resource. Vessels were given the right of innocent passage through any territorial waters, with strategic straits allowing the passage of military craft as transit passage, in that naval vessels are allowed to maintain postures that would be illegal in territorial waters. "Innocent passage" is defined by the convention as passing through waters in an expeditious and continuous manner, which is not "prejudicial to the peace, good order or the security" of the coastal state. Fishing, polluting, weapons practice, and spying are not "innocent", and submarines and other underwater vehicles are required to navigate on the surface and to show their flag. Nations can also temporarily suspend innocent passage in specific areas of their territorial seas, if doing so is essential for the protection of their security.Archipelagic watersThe convention set the definition of "Archipelagic States" in Part IV, which also defines how the state can draw its territorial borders. A baseline is drawn between the outermost points of the outermost islands, subject to these points being sufficiently close to one another. All waters inside this baseline are designated "Archipelagic Waters". The state has sovereignty over these waters mostly to the extent it has over internal waters, but subject to existing rights including traditional fishing rights of immediately adjacent states. Foreign vessels have right of innocent passage through archipelagic waters, but archipelagic states may limit innocent passage to designated sea lanes.Contiguous zoneBeyond the 12-nautical-mile (22 km) limit, there is a further 12 nautical miles (22 km) from the territorial sea baseline limit, the contiguous zone. Here a state can continue to enforce laws in four specific areas (customs, taxation, immigration, and pollution) if the infringement started or is about to occur within the state's territory or territorial waters. This makes the contiguous zone a hot pursuit area.Exclusive economic zones (EEZs)These extend 200 nmi (370 km; 230 mi) from the baseline. Within this area, the coastal nation has sole exploitation rights over all natural resources. In casual use, the term may include the territorial sea and even the continental shelf. The EEZs were introduced to halt the increasingly heated clashes over fishing rights, although oil was also becoming important. The success of an offshore oil platform in the Gulf of Mexico in 1947 was soon repeated elsewhere in the world, and by 1970 it was technically feasible to operate in waters 4,000 metres (13,000 ft) deep. Foreign nations have the freedom of navigation and overflight, subject to the regulation of the coastal states. Foreign states may also lay submarine pipes and cables.Continental shelfThe continental shelf is defined as the natural prolongation of the land territory to the continental margin's outer edge, or 200 nautical miles (370 km) from the coastal state's baseline, whichever is greater. A state's continental shelf may exceed 200 nautical miles (370 km) until the natural prolongation ends. However, it may never exceed 350 nmi (650 km; 400 mi) from the baseline; nor may it exceed 100 nmi (190 km; 120 mi) beyond the 2,500 metres (8,200 ft) isobath (the line connecting the depth of 2 500 m). Coastal states have the right to harvest mineral and non-living material in the subsoil of its continental shelf, to the exclusion of others. Coastal states also have exclusive control over living resources "attached" to the continental shelf, but not to creatures living in the water column beyond the exclusive economic zone.A área fora dessas áreas é chamada de "alto mar" ou simplesmente "a área".
Além de suas disposições que definem as fronteiras do oceano, a Convenção estabelece obrigações gerais para proteger o ambiente marinho e proteger a liberdade de pesquisa científica no alto mar, e também cria um regime legal inovador para controlar Uma autoridade internacional do fundo do mar e o patrimônio comum do princípio da humanidade.
Os estados sem litoral têm o direito de acesso para e para o mar, sem tributação do tráfego através de estados de trânsito.
A parte XI da Convenção prevê um regime relacionado a minerais no fundo do mar fora de qualquer estado territorial de qualquer estado ou EEZ (zonas econômicas exclusivas). Estabelece uma Autoridade Internacional do Espago Mar (ISA) para autorizar a exploração e a mineração do fundo do mar e coletar e distribuir a realeza da mineração no fundo do mar.
Os Estados Unidos se opuseram às disposições da Parte XI da Convenção por vários motivos, argumentando que o tratado era desfavorável aos interesses econômicos e de segurança americanos. Devido à Parte XI, os Estados Unidos se recusaram a ratificar a UNCLOS, embora tenha expressado acordo com as demais disposições da Convenção.
De 1982 a 1990, os Estados Unidos aceitaram tudo, exceto a Parte XI, como Direito Internacional habitual, enquanto tentavam estabelecer um regime alternativo para a exploração dos minerais do fundo do mar. Um acordo foi feito com outras nações de mineração do fundo do mar e as licenças foram concedidas a quatro consórcios internacionais. Simultaneamente, a Comissão Preparatória foi criada para se preparar para o eventual que entra em vigor das reivindicações reconhecidas pela convenção pelos candidatos, patrocinados por signatários da Convenção. As sobreposições entre os dois grupos foram resolvidas, mas um declínio na demanda por minerais do fundo do mar tornou o regime do fundo do mar significativamente menos relevante. Além disso, o declínio do comunismo no final dos anos 80 removeu grande parte do apoio a algumas das disposições mais controversas da parte XI. [Citação necessária]
Em 1990, começou as consultas entre signatários e não-sinalizadores (incluindo os Estados Unidos) sobre a possibilidade de modificar a convenção para permitir que os países industrializados ingressassem na convenção. O acordo resultante de 1994 sobre implementação foi adotado como uma convenção internacional vinculativa. Isso exigia que os principais artigos, incluindo aqueles que estão em limitação da produção do fundo do mar e transferência obrigatória de tecnologia, não seriam aplicados, que os Estados Unidos, se se tornassem membros, teriam garantido um assento no Conselho da Autoridade Internacional do Mar do Mar e, finalmente, , que a votação seria feita em grupos, com cada grupo capaz de bloquear decisões sobre questões substantivas. O acordo de 1994 também estabeleceu um comitê de finanças que originaria as decisões financeiras da autoridade, para as quais os maiores doadores seriam automaticamente e nos quais as decisões seriam tomadas por consenso.
Em 1 de fevereiro de 2011, a Câmara de Disputas do Mar do Mar do Tribunal Internacional para a Lei do Mar (ITLOS) emitiu uma opinião consultiva sobre as responsabilidades legais e obrigações dos Estados Partes com a Convenção em relação ao patrocínio de atividades na área de acordo com a Parte XI da Convenção e o Acordo de 1994. A opinião consultiva foi emitida em resposta a um pedido formal feito pela Autoridade Internacional do Rebastecimento do mar após duas aplicações anteriores, a Comissão Jurídica e Técnica da Autoridade recebeu da República de Nauru e do Reino de Tonga em relação às atividades propostas (um plano de trabalho para explorar para explorar nódulos polimetálicos) a serem realizados na área por dois contratados patrocinados pelo Estado-Nauru Ocean Resources Inc. (patrocinado pela República de Nauru) e Tonga Offshore Mining Ltd. (patrocinado pelo Reino de Tonga). A opinião consultiva estabeleceu as responsabilidades legais internacionais e as obrigações de patrocinar estados e a autoridade para garantir que as atividades patrocinadas não prejudiquem o ambiente marinho, consistente com as disposições aplicáveis da UNCLOS Part XI, regulamentos de autoridade, jurisprudência de ITLOS, outros tratados ambientais internacionais e Princípio 15 da Declaração da ONU Rio.
A parte XII da UNCLOS contém disposições especiais para a proteção do ambiente marinho, obrigando todos os estados a colaborar nesse assunto, além de colocar obrigações especiais nos estados de bandeira para garantir que os navios sob suas bandeiras aderem às regulamentações ambientais internacionais, frequentemente adotadas pelo IMO. A Convenção Marpol é um exemplo dessa regulamentação. A Parte XII também concede estados costeiros e portuários com direitos jurisdicionais ampliados para cumprir a regulamentação ambiental internacional em seu território e em alto mar.
Em 2017, a Assembléia Geral das Nações Unidas (UNGA) votou para convocar uma Conferência Intergovernamental (IGC) a considerar o estabelecimento de um instrumento internacional de ligação legalmente (ILBI) sobre a conservação e o uso sustentável da biodiversidade além da jurisdição nacional (BBNJ). Isso é considerado necessário porque atualmente não fornece uma estrutura para áreas além da jurisdição nacional. Existe uma preocupação particular da biodiversidade marinha e o impacto da sobrepesca nos estoques globais de peixes e na estabilidade do ecossistema. O IGC se reunirá por uma série de quatro sessões entre 2018 e 2020 para trabalhar em direção a um acordo.
A convenção foi aberta para assinatura em 10 de dezembro de 1982 e entrou em vigor em 16 de novembro de 1994, após a deposição do 60º instrumento de ratificação. A convenção foi ratificada por 168 partidos, que inclui 164 Estados membros da ONU, 1 Estado da ONU (Palestina) e dois países associados (Ilhas Cook e NIUE), além da União Europeia.
O significado da UNCLOS decorre do fato de que ele sistemas e codifica os padrões e princípios da lei marítima internacional, que são baseados em séculos de experiência marítima e são expressos em grande parte na Carta das Nações Unidas e nas atuais normas da lei marítima internacional, como como as convenções de Genebra de 1958. Uma grande parte desses requisitos foi fortalecida e expandida.