A evidência de dedicações é fornecida de volta à antiguidade clássica. Além do desejo de expressar sua gratidão por uma certa pessoa, os autores geralmente também tinham outras razões para dedicar seu trabalho a uma pessoa em particular. No século XVIII, não era comum os editores remunerarem os autores; Os autores tendiam a ser pagos ou remunerados como um elemento de um relacionamento de cliente-cliente, no qual o autor-cliente prestou homenagem, na dedicação, ao seu patrono. Um escritor típico dedicou "seu livro a uma personalidade alta - a Fürsts ou bispos - ou a uma cidade e tentou ganhar algum dinheiro com essa prática".
Em muitos casos, o peticionário teve sorte e recebeu um presente do patrono. Em alguns casos, o escritor se transformou diante do patrono e uma dedicação formal "continha frequentemente um afeto muito elaborado e submisso". Em alguns casos, não apenas os autores tentaram obter algum dinheiro, mas também as impressoras tentadas através de dedicações para cobrir uma parte de seus custos. [Citação necessária]
Uma dedicação do livro pode fornecer um vislumbre fascinante da vida e dos tempos do autor. Por exemplo, Lord Byron (1788-1824) se envolveu em uma famosa briga com Robert Southey, que era o poeta da Inglaterra. Byron escreveu uma dedicação zombeteira de 17 verso ao seu poema épico Don Juan, no qual ele se apressou em Southey como um "toutinegra" reacionário e maçante que havia abandonado seus princípios políticos por favor e recompensa financeira.
As dedicações de livros podem refletir os gostos e costumes da sociedade. Enquanto muitas dedicações elisabetanas eram eruditas e espirituosas, alguns autores modernos abandonaram a pretensão literária, às vezes usando palavrões para chocar ou divertir seu público.
Dedicações de livros também foram usadas para fazer declarações políticas, como a condenação da guerra e da desigualdade. A autora Toni Morrison dedicou Amado, seu romance vencedor do Prêmio Pulitzer de 1987 sobre um escravo fugitivo que matou sua própria filha, para "sessenta milhões ou mais".
Em livros mais recentes, a dedicação está localizada em uma "página de dedicação" por conta própria, geralmente na página do Recto após a página de título principal dentro do assunto da frente. Pode ocupar uma ou várias linhas, dependendo de sua importância. Também pode ser "em uma versão mais longa como uma carta de dedicação ou prefácio de dedicação no início do livro".
Hoje, as dedicações de livros tendem a ser curtas, geralmente agradecendo a parceiros, familiares, amigos ou musas, na forma de uma nota pessoal. Eles são basicamente um meio de expressar gratidão. Às vezes, um livro é dedicado à memória de um ente querido ou a uma causa.
A dedicação não deve ser confundida com a dedicação manuscrita de uma única cópia: a cópia da apresentação. [Citação necessária]