As bússolas são usadas para determinar a direção do norte verdadeiro. No entanto, a leitura da bússola deve ser corrigida para dois efeitos. O primeiro é a declinação ou variação magnética - a diferença angular entre o norte magnético (a direção local do campo magnético da Terra) e o norte verdadeiro. O segundo é o desvio magnético - a diferença angular entre o norte magnético e a agulha da bússola devido a fontes de interferência próximas, como corpos magneticamente permeáveis ou outros campos magnéticos no campo de influência.
Nos manuais de navegação, o desvio magnético refere -se especificamente ao erro de bússola causado por ferro magnetizado dentro de um navio ou aeronave. Este ferro possui uma mistura de magnetização permanente e uma magnetização induzida (temporária) que é induzida pelo campo magnético da Terra. Como o último depende da orientação do ofício em relação ao campo da Terra, pode ser difícil analisar e corrigir.
Os erros de desvio causados pelo magnetismo na estrutura do navio são minimizados pelo posicionamento com precisão de pequenos ímãs e compensadores de ferro próximos à bússola. Para compensar a magnetização induzida, duas esferas de ferro magneticamente moles são colocadas nos braços laterais. No entanto, como a "assinatura" magnética de cada navio muda lentamente com a localização e com o tempo, é necessário ajustar os ímãs de compensação, periodicamente, para manter os erros de desvio ao mínimo prático. O ajuste e correção da bússola magnética é um dos sujeitos no currículo de exame para o certificado de competência de um diretor de navio.
As fontes de desvio magnético variam de bússola à bússola ou veículo e veículo. No entanto, eles são independentes da localização e, portanto, a bússola pode ser calibrada para acomodá -los.
Métodos não magnéticos de realização de rolamentos, como Gyrocompass, observações astronômicas, satélites (como GPS) ou navegação por rádio, não estão sujeitos a desvio magnético. Assim, uma comparação de rolamentos tomados com esses métodos com o rolamento dada por uma bússola pode ser usada para calcular o desvio magnético local.
Os navios à vela geralmente tinham dois tipos de bússolas: bússolas de direção, duas das quais seriam montadas em um binnacle em frente ao leme para uso na manutenção de um curso; e uma bússola de rolamentos que foi usada para se levar a rolamentos de objetos celestes, marcos e a esteira do navio. Este último poderia ser movido ao redor do navio, e logo foi observado que o rolamento poderia variar de uma parte do navio para outra. O explorador João de Castro foi o primeiro a relatar uma inconsistência, em 1538, e atribuiu -a à arma do navio. Muitos outros objetos foram considerados fontes de desvio em navios, incluindo partículas de ferro em tigelas de bússola de bronze; pregos de ferro em uma caixa de bússola de madeira ou binnacle; e peças metálicas de roupa. As duas bússolas de direção poderiam interferir umas com as outras se estivessem muito próximas. A "bússola do rolamento" acabou sendo localizada em uma posição fixa em um bináculo com, na medida do possível, uma visão geral e adquiriu o nome "Compass padrão". No entanto, teria um desvio diferente da "bússola de direção", então o cabeçalho da bússola mostrado na "bússola de direção" seria diferente do cabeçalho da bússola mostrado na "Compússica Padrão".
A fonte de desvio nem sempre pode ser identificada. Para reduzir essa fonte de erro, devido à magnetização induzida no navio, o agrimensor John Churchman propôs uma solução conhecida como balançar o navio em 1794. Isso envolveu medir o desvio magnético à medida que o navio era orientado em várias direções da bússola. Essas medidas podem ser usadas para corrigir as leituras da bússola. Esse procedimento tornou -se prática padrão no século 19, quando o ferro se tornou um componente crescente dos navios.
Uma vez que a bússola foi corrigida usando pequenos ímãs ajustados na base e com bolas de ferro macio, qualquer desvio residual é registrado como uma tabela ou gráfico: a placa de correção da bússola, que é mantida a bordo.
Archibald Smith, em 1862, publicou o Manual do Almirantado para determinar e aplicar os desvios da bússola causada pelo ferro em um navio. O principal insight é que o desvio pode ser escrito como uma série de Fourier no cabeçalho magnético com termos até os segundos componentes de frequência. Isso significa que apenas cinco números devem ser estimados para determinar o cartão de desvio completo. Esse método ainda é usado por corretores profissionais de bússola que são empregados para corrigir a bússola e produzir um cartão de desvio.