O período do embargo antes de um artigo ser disponibilizado gratuitamente pode variar de alguns meses a dois ou mais anos. Em um estudo de 2013, 77,8% dos periódicos de acesso aberto retardados analisados tiveram um embargo de 12 meses ou menos. 85,4% tiveram um período de embargo de 24 meses ou menos. Uma assinatura da revista ou uma taxa de compra de artigo individual seria obrigada a acessar os materiais antes que esse período do embargo termine. Alguns periódicos de acesso atrasados também depositam suas publicações em repositórios abertos quando o autor está vinculado por um mandato de acesso aberto.
A justificativa para o atraso no acesso é fornecer acesso eventual a todos os possíveis usuários, enquanto ainda exige as instituições de pesquisadores que precisam de acesso imediato para continuar pagando as assinaturas que cobrem os custos da publicação. Os custos marginais da distribuição de um diário eletrônico para usuários adicionais são triviais em comparação com a distribuição de cópias impressas da publicação. Os editores de acesso atrasados gastam pouco ou nenhum fundos adicionais enquanto comercializam suas publicações para uma população mais ampla do que aqueles com assinaturas pessoais ou aqueles afiliados a instituições que possuem assinaturas institucionais ou outras formas de acesso institucional.
As suposições subjacentes ao acesso atrasado são que (1) os pesquisadores ativos têm acesso suficiente por meio de assinaturas ou licenças institucionais, que (2) pesquisadores de instituições que não podem pagar o acesso à assinatura a uma revista podem usar empréstimos entre bibliotecas ou compras diretas para acessar os artigos de que precisam, e que (3) estudantes e outros afiliados a instituições que não podem pagar o acesso à assinatura a um determinado diário geralmente não precisam acessar artigos tão urgentemente quanto os pesquisadores. Não está claro se essas suposições são válidas.
Como remédio para o fato de que, na era on -line, o acesso imediato à pesquisa continua sendo negado àqueles que mais precisam - ou seja, pesquisadores - se suas instituições não podem pagar por isso, os pesquisadores têm a opção de fornecer acesso aberto a Suas próprias pesquisas publicadas imediatamente, auto-arquivando-a em seus repositórios institucionais. Um número crescente de instituições de pesquisa e financiadores de pesquisa em todo o mundo agora está começando a adotar mandatos de acesso aberto para garantir que seus pesquisadores se auto-ararmem.
Muitos periódicos da sociedade acadêmica adotaram o modelo de acesso atrasado. Um estudo de 2013 analisou mais de 110.000 artigos de 492 periódicos com atraso no acesso aberto e descobriu que o fator de impacto dos artigos em periódicos de acesso aberto atrasado era duas vezes mais alto que os diários de acesso fechado tradicionais (e três vezes mais que os periódicos de acesso aberto de ouro).
O acesso atrasado aumenta o acesso à literatura de pesquisa acadêmica para muitos, mas as instituições de assinatura continuam pagando pelo acesso imediato durante o período do embargo. A ampla faixa nos comprimentos do embargo-e o fato de que o acesso aberto é definido e destinado a ser o estado de acesso imediato-limita a significância da classificação de periódicos como periódicos de "acesso aberto". Por exemplo, a biologia molecular da célula tem um embargo de um mês, enquanto o Journal of the Physical Society of Japan tem um período de embargo de 6 anos. Portanto, os periódicos de acesso atrasados não estão incluídos nas listas de periódicos de acesso aberto, como o diretório de periódicos de acesso aberto (DOAJ). Em janeiro de 2017, o Journal of Experimental Medicine anunciou que agora estará cobrando cobranças de processamento de artigos pelo atraso no acesso aberto.