O ecletismo é uma espécie de estilo misto nas artes plásticas: "O empréstimo de uma variedade de estilos de diferentes fontes e combiná -los" (Hume 1998, 5). Significativamente, o ecletismo quase nunca constituiu um estilo específico na arte: é caracterizado pelo fato de não ser um estilo particular. Em geral, o termo descreve a combinação em um único trabalho de uma variedade de influências - principalmente elementos de diferentes estilos históricos em arquitetura, pintura e artes gráficas e decorativas. Na música, o termo utilizado pode ser ecleticismo ou politilismo.
O termo eclético foi usado pela primeira vez por Johann Joachim Winckelmann para caracterizar a arte dos Carracci, que incorporou em seus elementos de pinturas das tradições renascentistas e clássicas. De fato, Agostino, Annibale e Lodovico Carracci tentaram se combinar na linha de sua arte Michelangelo, a cor de Ticiano, o chiaroscuro de Correggio e a simetria e a graça de Raphael.
No século 18, Sir Joshua Reynolds, chefe da Royal Academy of Arts, em Londres, foi um dos defensores mais influentes do ecletismo. No sexto de seus famosos discursos acadêmicos (1774), ele escreveu que o pintor pode usar o trabalho dos antigos como uma "revista de propriedade comum, sempre aberta ao público, de onde todo homem tem o direito de tomar quais materiais ele agrada "(Reynolds 1775, 26).
Os primeiros exemplos de arquitetura eclética foram construídos no reino das duas sicílias, particularmente no Palazzina Cinese em Palermo. [Citação necessária].
O ecletismo "foi um conceito importante na arquitetura ocidental em meados e final do século XIX, e reapareceu em um novo disfarce na última parte do século XX" (Muthesius n.d.).