Estreito
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Terminologia
Os termos canal, passagem ou passagem podem ser sinônimos e usados de forma intercambiável com o Estreito, embora cada um às vezes seja diferenciado com sentidos variados. Na Escócia, Firth ou Kyle também são usados como sinônimos para o Estreito.
Muitos estreitos são economicamente importantes. Os estreitos podem ser rotas de remessa importantes e as guerras foram travadas pelo controle delas.
Numerosos canais artificiais, chamados canais, foram construídos para conectar dois corpos de água sobre a terra, como o Canal de Suez. Embora rios e canais geralmente forneçam passagem entre dois grandes lagos ou um lago e um mar, e estes parecem se adequar à definição formal de estreito, eles geralmente não são referidos como tal. O termo estreito é normalmente reservado para características muito maiores e mais amplas do ambiente marinho. Existem exceções, com o estreito chamado canais, o Canal de Pearse, por exemplo.
Comparações
Estreitos são o inverso dos istmos. Ou seja, enquanto um estreito está entre duas massas terrestres e conecta dois corpos maiores de água, um istmo fica entre dois corpos de água e conecta duas massas de terra maiores.
Alguns estreitos têm o potencial de gerar energia de maré significativa usando turbinas de corrente de maré. As marés são mais previsíveis que a potência das ondas ou a energia eólica. O Pentland Firth (um estreito) pode ser capaz de gerar 10 GW. O Estreito de Cook na Nova Zelândia pode ser capaz de gerar 5,6 GW, embora a energia total disponível no fluxo seja de 15 GW.
Regime de navegação (legal)
Estreito usado para navegação internacional através do mar territorial entre uma parte do alto mar ou uma zona econômica exclusiva e outra parte do alto mar ou uma zona econômica exclusiva está sujeita ao regime legal da passagem de trânsito (Estreito de Gibraltar, estreito de Dover, Estreito de Hormuz). O regime de passagem inocente se aplica em estreitos usados para navegação internacional (1) que conecta uma parte do alto mar ou uma zona econômica exclusiva ao Mar Territorial da Nação Costeira (Estreito de Tiran, Estreito de Juan de Fuca, Estreito de Baltiysk) e (2) nos estreitos formados por uma ilha de um estado que faz fronteira com o Estreito e seu continente, se houver em direção ao mar da ilha uma rota através do alto mar ou através de uma zona econômica exclusiva de conveniência semelhante em relação às características de navegação e hidrográfica (estreito de Messina, Pentland Firth). Pode não haver suspensão de passagem inocente por tais estreitos.