Seu pai, Eugen, e a mãe Annette (née von Bayer) eram de uma família de classe alta que lidava em vários bens coloniais. Ele se formou na Stella Matutina em Voroarlberg. Tendo exibido uma aptidão inicial para a arte, ele estudou na Universidade de Innsbruck por um tempo e depois mudou para o Polytechnikum em Zurique, onde estudou com o arquiteto Gottfried Semper. Depois de permanecer em Genebra e Lucerna, ele frequentou a Academia de Belas Artes, Karlsruhe. Sua educação artística foi concluída com viagens de estudo a Paris, Itália e ao longo da costa leste da África.
Depois de 1885, ele conseguiu comprar uma pequena mansão, a "Villa Mirador", em Bregenz (agora uma residência para um ginásio local) e decidiu se especializar em pintura marinha. Seu trabalho mais conhecido é, talvez, um panorama monumental da Batalha de Lepanto. Ele também fez pinturas com temas marítimos no Gemäldegalerie e no Hoftheater [de] em Dresden, o rathaus [de] em Winterthur e estruturas ao redor do ringstraße em Viena.
Desde 1914, após o início da Primeira Guerra Mundial, ele morava em Lucerna.
Ele também estava interessado em tecnologia e foi o proprietário do primeiro automóvel produzido industrialmente na Áustria; um Benz-Motorwagen de três rodas. Em 1898, ele o reconstruiu como um veículo de quatro rodas. Após sua morte, foi adquirido pelo Museu Técnico de Viena, onde ainda permanece. Até 1896, Zardetti era o único proprietário de automóvel em Voroarlberg. Quando ele comprou o veículo em 1893, ele iniciou um diário relacionado a ele, que foi doado, juntamente com algumas de suas pinturas, para o Vorarlberger Landesbibliothek [de] em 2007.
Seu irmão mais velho, Otto Zardetti, serviu como arcebispo de Bucareste. Uma de suas sobrinhas foi a autora Lilly Braumann-Honsell [DE], que possuía o primeiro iate a vapor no lago Constance.