Embora não haja uma definição fixa do que constitui "longo", a intenção é criar uma foto que de alguma forma mostra o efeito do tempo de passagem, seja mais suave e trilhas leves. Uma foto de 30 minutos de um objeto estático e circundante não pode ser distinguido de uma curta exposição; Portanto, a inclusão de movimento é o principal fator para adicionar intrigas a fotos de longa exposição. As imagens com tempos de exposição de vários minutos também tendem a fazer com que pessoas em movimento ou objetos escuros desapareçam (porque estão em qualquer ponto por apenas uma fração do tempo de exposição), geralmente adicionando uma aparência serena e sobrenatural a fotos de longa exposição.
Quando uma cena inclui assuntos estacionários e em movimento (por exemplo, uma rua fixa e carros em movimento ou uma câmera dentro de um carro mostrando um painel fixo e um cenário em movimento), uma velocidade lenta do obturador pode causar efeitos interessantes, como trilhas leves.
As exposições longas são mais fáceis de realizar em condições de baixa luz, mas podem ser feitas sob luz mais brilhante usando filtros de densidade neutra ou câmeras especialmente projetadas. Ao usar um denso filtro de densidade neutra, o foco automático de uma câmera não poderá funcionar. É melhor compor e focar sem o filtro. Depois que se estiver feliz com a composição, eles podem mudar para o foco manual e colocar o filtro de densidade neutra novamente.
Uma fotografia de trilha estrela usa longos tempos de exposição para capturar o movimento aparente das estrelas no céu noturno devido à rotação da Terra. Uma fotografia de trilha estrela mostra estrelas individuais como estrias na imagem, com exposições mais longas produzindo arcos mais longos.
Trilhas de estrelas fotografadas de frente para o noroeste.
Star trata sobre o telescópio ESO 3,6 M.
Uma fotografia de trilha estrela mostrando o movimento aparente de estrelas ao redor do Pólo Celestial Norte; Polaris é a estrela brilhante perto do poste, logo acima da trilha do jato.
A constelação de Cassiopeia sobre uma tempestade.
Startrail disparou em Waterworks Prairie Park, Iowa.
Startrail em Fayoum, Egito.
A fotografia de longa exposição é frequentemente usada em um ambiente noturno, onde a falta de luz força as exposições mais longas, se a qualidade máxima for mantida. O aumento da sensibilidade à ISO permite exposições mais curtas, mas diminui substancialmente a qualidade da imagem através da faixa dinâmica reduzida e um ruído mais alto. Ao deixar o obturador da câmera aberto por um longo período de tempo, mais luz é absorvida, criando uma exposição que captura toda a faixa dinâmica do sensor ou filme da câmera digital. Se a câmera estiver estacionada durante todo o período em que o obturador está aberto, uma fotografia muito vibrante e clara pode ser produzida.
Nesta técnica, uma cena é mantida muito escura e o fotógrafo ou um assistente toma uma fonte de luz - pode ser uma pequena luz de luz - e move -a nos padrões. A fonte de luz pode ser desligada entre os golpes. Freqüentemente, objetos estacionários na cena são iluminados ligando brevemente as luzes do estúdio, por um ou mais flashes de uma luz estroboscópica ou aumentando a abertura.
Exposições longas podem embaçar a água em movimento, para que ela tenha qualidades semelhantes a névoa, mantendo objetos estacionários como terra e estruturas nítidas. A variação da velocidade do obturador pode produzir efeitos diferentes, preservando parte da turbulência da água ou suavizando -a completamente.
Solarigrafia/SolarGraphy é uma técnica na qual uma câmera fixa é usada para expor o papel fotográfico por um período de tempo que normalmente é de 6 meses, mas pode ser tão curto quanto algumas horas e durar mais de um ano. Dependendo do comprimento da exposição, a imagem resultante mostra o caminho do sol do outro lado do céu, tanto do amanhecer ao anoitecer, mas também de norte a sul (ou vice -versa) entre os solstícios. Cada faixa de luz em uma imagem solargráfica representa um dia. Onde as faixas de luz são quebradas ou ausentes indica obstrução do sol, causada pela cobertura de nuvens.
Freqüentemente, as câmeras são feitas de latas de alumínio ou estanho recicladas que podem ser traçadas e geralmente são à prova de intempéries para o tempo necessário para fazer a exposição. As aberturas geralmente variam em frações de um milímetro.
Um exemplo disso é uma única exposição de seis meses, levada pelo fotógrafo Justin Quinnell, mostrando trilhas solares sobre a ponte da suspensão de Clifton entre 19 de dezembro de 2007 e 21 de junho de 2008. Parte da Luz Slow: 6 meses sobre a exposição de Bristol, Quinnell descreve a peça como captura "um período de tempo além do que podemos perceber com nossa própria visão". Este método de solargrafia usa uma câmera simples de pinhole fixada em uma posição que não será perturbada. Quinnel construiu sua câmera a partir de uma bebida vazia, com uma abertura de 0,25 mm e uma única folha de papel fotográfico.