As vias navegáveis têm sido uma parte importante da atividade humana, pois os tempos pré -históricos e a navegação permitiram a embarcação e canais passarem por todos os corpos de água. O Grand Canal (China), um Patrimônio Mundial da UNESCO, o mais antigo sistema de hidrovia conhecido do mundo, é considerado um dos maiores e mais extensos projetos de engenharia do mundo. [Citação necessária]
A Conferência Europeia de Ministros de Transportes estabeleceu em 1953 uma classificação de vias navegáveis que mais tarde foi expandida para levar em consideração o desenvolvimento do push -ing. A Europa é um continente com uma grande variedade de características da hidrovia, o que torna essa classificação valiosa para apreciar as diferentes classes da hidrovia. Há também uma variedade notável de características da hidrovia em muitos países da Ásia, mas não houve nenhum impulso internacional equivalente à uniformidade. Essa classificação é fornecida pela Comissão Econômica da ONU para a Europa, Comitê de Transporte Interior, Partido Trabalhista no transporte de água interior. Uma versão de baixa resolução desse mapa é mostrada aqui.