Em resposta a uma chamada pelo então secretário -geral da ONU Kofi Annan e a uma declaração emitida por Gro Harlem Brundtland, o então diretor geral da Organização Mundial da Saúde, Hinari foi lançado em julho de 2001 com uma declaração de intenção de seis principais editores: Blackwell Publishing, Elsevier , The Harcourt, Wolters Kluwer, Springer Science+Business Media e John Wiley & Sons. O nome de Hinari começou como um acrônimo da Iniciativa de Acesso à Pesquisa Intercalada de Saúde. O uso do nome completo foi mais tarde abandonado. O programa foi aberto para uso em janeiro de 2002, com cerca de 1.500 periódicos dos seis editores iniciais. A partir de 2015 [Atualização], existem quase 200 parceiros de editores que fornecem suas publicações on -line através da Hinari. 3.750 títulos de periódicos estavam acessíveis via Hinari em 2007. As críticas de Hinari argumentam que o modelo de baixo custo ainda é muito alto para muitas instituições e periódicos com fatores de impacto máximo não estão incluídos em alguns países.
As instituições elegíveis para acessar as informações são: universidades nacionais, escolas profissionais (medicina, enfermagem, farmácia, saúde pública, odontologia), institutos de pesquisa, hospitais de ensino e centros de saúde, escritórios governamentais, bibliotecas médicas nacionais e organizações não governamentais locais.
As listas do país são baseadas em quatro fatores: GNI total (figuras do Banco Mundial), GNI per capita (figuras do Banco Mundial), Lista de País Menos desenvolvidos (LDCS) e Índice de Desenvolvimento Humano (IDH). Em 2007, usuários e membros de instituições elegíveis em 113 países tiveram acesso. Em 2019, o número de países, áreas e territórios elegíveis ficou em mais de 120. Alguns países grandes e emergentes, incluindo Índia e China, são excluídos pelo programa porque seu GNI total excede US $ 1 trilhão.