Ivan voou pela primeira vez no espaço no Korabl-Sputnik 4 em 9 de março de 1961, acompanhado por um cachorro chamado Chernushka, vários répteis e 80 ratos e porquinhos-da-índia, alguns dos quais foram colocados dentro de seu corpo. Para testar os sistemas de comunicação da espaçonave, uma gravação automática de um coral foi colocada no corpo de Ivan - dessa maneira, quaisquer estações de rádio que ouvissem a gravação entenderiam que não era uma pessoa real. Ivan também foi usado para testar o sistema de pouso ao retornar à Terra, quando foi expulso com sucesso da cápsula e paraquedado no chão.
Seu segundo voo espacial, Korabl -Sputnik 5, em 26 de março de 1961, foi semelhante - ele foi novamente acompanhado por um cachorro, Zvyozdochka e outros animais, ele teve uma gravação de um coro (e também uma receita para a sopa de repolho para confundir qualquer ouvintes) dentro dele, e ele voltou com segurança à Terra. Esses vôos abriram o caminho para Vostok 1, o primeiro voo de tripulação para o espaço em 12 de abril de 1961.
Em 1993, Ivan foi leiloado na Sotheby's, com a oferta vencedora vindo de uma fundação pertencente ao empresário dos EUA Ross Perot. Ele pegou US $ 189.500. Desde 1997, ele recebeu empréstimos ao Museu Aéreo e Espacial Nacional, onde estava em exibição, ainda em seu traje espacial, até 2017, quando foi transferido de volta à coleção particular de Ross Perot.
Em 2006, o nome Ivan Ivanovich foi usado como apelido para o Suitsat-1, um satélite feito de um traje espacial em desuso, expulso da Estação Espacial Internacional.