Uelsmann nasceu em Detroit, Michigan, em 1934. Enquanto frequentava escolas públicas, aos quatorze anos, ele se interessou por fotografia. Ele acreditava que, através da fotografia, ele poderia existir fora de si, para viver em um mundo capturado através da lente. Apesar das notas ruins, ele conseguiu conseguir alguns empregos, principalmente fotografias de modelos. Eventualmente, Uelsmann ganhou um BFA em 1957 pelo Rochester Institute of Technology e M.S. e M.F.A. graus da Universidade de Indiana; Ele foi inspirado e influenciado pelos professores Menor White, Ralph Hattersley e Henry Holmes Smith. Convidado por Van Deren Coca -Cola, ele ensinou fotografia na Universidade da Flórida desde 1960. Ele foi membro fundador e optou pelo Conselho de Administração da Sociedade Nacional de Educação Photográfica. Em 1967, Uelsmann teve sua primeira exposição solo no Museu de Arte Moderna, que abriu portas para sua carreira na fotografia.
Uelsmann produziu fotografias compostas com múltiplos negativos e um extenso trabalho de quarto escuro. Ele usou até uma dúzia de ampliações de cada vez para produzir suas imagens finais e tinha um grande arquivo de negativos que ele atirou ao longo dos anos. Uelsmann não carregou vários anexos, mas apenas uma câmera: "A maioria dos fotógrafos carrega muitas câmeras com vários anexos. A maioria dos fotógrafos tem um ampliado. Tenho meia dúzia". Ao começar a criar uma de suas fotomontagens, ele tinha uma forte sensação intuitiva do que estava procurando, alguma estratégia de como encontrá -la e um entendimento de que os erros são inevitáveis e fazem parte do processo criativo. Seu processo começou após um dia de filmagem. Ele então voltou à sua estação de trabalho em sua casa e cobriu uma grande mesa de desenho com centenas de folhas de prova. Ele dobrou e se sobrepôs várias impressões de contato, explorou as possibilidades visuais e depois trouxe as opções para a câmara escura. Ele então colocou suas peças selecionadas no grande número de ampliadores que possuía em sua câmara escura e moveu o papel fotográfico progressivamente para baixo na linha, construindo uma imagem. Os negativos que Uelsmann usou reapareceu em seu trabalho, agindo como um ponto focal em um trabalho e com antecedentes em outro. Semelhante em técnica a Rejland, Uelsmann foi um campeão da idéia de que a imagem final não precisa estar vinculada a um único negativo e pode ser composto por muitos. Em meados do século XX, quando a fotografia ainda estava sendo definida, Uelsmann não se importava com os limites dados pelos secessionistas ou outros realistas da época, ele simplesmente desejava compartilhar com o espectador as imagens de sua imaginação e viu fotomontagem como os meios pelos quais fazer isso. Ao contrário de Rejlander, porém, ele não procurou criar narrativas, mas "imagens surrealistas alegóricas dos insondáveis". Uelsmann subsistiu em subsídios e seu salário de ensino, em vez de trabalho comercial.
As interpretações de Uelsmann dos elementos da paisagem, reformuladas, aprimoradas e recontextualizadas, forçam o espectador a interagir ativamente com seus súditos. Continuamente em suas fotografias, o espectador é confrontado com entradas, sejam portões, janelas, alçapões ou portas comuns. Geralmente, as entradas são fechadas, mas mesmo quando não estão, o espectador deve imaginar o que está dentro. Este é um exemplo de que o espectador tenha que interagir ativamente com a foto que eles são forçados a pensar mais profundamente e criticamente sobre sua própria interpretação. Na arte de Uelsmann, existem muitas respostas certas - e descobri -las é um processo que envolve o artista e o espectador. Sem título (barco e lua) demonstra sua capacidade de misturar várias fotografias em uma imagem que parece reinventar a realidade.
Apesar da afinidade de suas obras com as técnicas digitais, Uelsmann continuou a usar equipamentos tradicionais. "Sou solidário com a atual revolução digital e entusiasmado com as opções visuais criadas pelo computador. No entanto, sinto que meu processo criativo permanece intrinsecamente ligado à alquimia da sala escura". Uelsmann se aposentou do ensino e morou em Gainesville, Flórida. Em 2016, ele se divorciou de sua terceira esposa, Maggie Taylor. Ele teve um filho, Andrew. Uelsmann ainda produzia fotos, às vezes criando mais de cem em um único ano. Dessas imagens, ele gostava de selecionar os dez que mais gostava, o que não é um processo fácil.
Suas fotografias podem ser vistas nos créditos de abertura da série de televisão The Outer Limits (1995) e na edição ilustrada do lote de Stephen King 'Salem. Além disso, sua obra de arte aparece na capa do álbum de 2003 do Dream Theatre, Train Of Thought, e o álbum de Bon Jovi em 2016, esta casa não está à venda. Uelsmann morreu em 4 de abril de 2022, aos 87 anos de idade em Gainesville, Flórida.
Uelsmann recebeu uma bolsa de estudos Guggenheim em 1967 e uma bolsa nacional para a bolsa de artes em 1972. Ele era membro da Royal Photograpic Society da Grã -Bretanha, um membro fundador da Sociedade de Educação Photográfica e ex -administrador dos amigos da fotografia . Ele foi introduzido no Hall da Fama do Artista da Flórida em 1994.
O trabalho de Uelsmann foi exibido em mais de 100 shows individuais nos Estados Unidos e no exterior nos últimos quarenta anos. Está incluído nas coleções permanentes de, entre outras:
Bibliothèque nationale, ParisCenter for Creative Photography at the University of ArizonaChicago Art InstituteGeorge Eastman MuseumHonolulu Museum of ArtMetropolitan Museum of ArtModerna Museet, StockholmMuseum of Fine Arts, Boston, BostonMuseum of Modern Art, New YorkMuseum of Photography, SeoulNational Gallery of AustraliaNational Gallery of CanadaNational Galleries of ScotlandNational Museum of American Art, WashingtonNational Museum of Modern Art, KyotoSamuel P. Harn Museum of Art in GainesvilleTokyo Metropolitan Museum of PhotographyVictoria and Albert Museum, London