A vila é o local de um antigo assentamento para pessoas com hanseníase. No auge, cerca de 1.200 homens, mulheres e crianças foram exilados na Península de Kalaupapa. A lei de isolamento foi promulgada pelo rei Kamehameha V e permaneceu em vigor até sua revogação em 1969. Hoje, cerca de quatorze pessoas que anteriormente tinham a hanseníase continuavam morando lá. A colônia está agora incluída no Parque Histórico Nacional de Kalaupapa.
A colônia de leprosa original foi criada pela primeira vez em Kalawao, no leste, em frente à esquina da vila da península. Foi lá onde o padre Damien se estabeleceu em 1873. Mais tarde, foi transferido para a localização da atual vila, que era originalmente uma vila de pescadores nativos do Havaí. O assentamento também contou com a presença da mãe Marianne Cope e do médico Arthur Albert St. Mouritz, entre outros. Em 1893-1894, o Conselho de Saúde tentou remover os últimos habitantes da vila de pescadores, a fim de expandir a colônia para abranger toda a península de Kalaupapa, incluindo Kalawao.
Pouco antes do final do isolamento obrigatório em 1969, o Legislativo estadual considerou o fechamento completamente da instalação. A intervenção de pessoas interessadas, como o artista Don Ho e o jornalista de TV Don Picken, resultou em permitir que os moradores que optaram por fazê -lo permanecerem lá por toda a vida. Os oponentes do fechamento apontaram que, embora não houvesse casos ativos de hanseníase na colônia, muitos dos moradores foram fisicamente marcados pela doença em uma extensão que tornaria sua integração na sociedade convencional difícil, se não impossível. [Citação necessária]
A península de Kalaupapa continua sendo um dos locais mais remotos do Havaí devido a atividades vulcânicas e geológicas únicas ao longo de milhões de anos. As famosas penhascos do mar de Molokai são responsáveis por isso e estão entre as mais altas do mundo a três mil pés acima do nível do mar. Os geólogos pensavam que esses penhascos foram esculpidos pela erosão do vento e da água, mas agora se acredita que se formaram após um terço da parte norte da ilha desabou no mar. As Ilhas Offshore -'ōkala, Mōkapu e Huelo - sustentam essa teoria, abrigando espécies originais de plantas encontradas em Molokai há mais de dois mil anos, como a rara palmeira de Loulu.
Cerca de 230.000 a 300.000 anos atrás, um vulcão de escudo offshore chamado Pu'u'uao entrou em erupção do fundo do mar. A lava Pāhoehoe extremamente quente e rápida criou um triângulo plano de terra que acabou esfriando e se conectou à parte principal da ilha. Kalaupapa traduzido significa "a planície plana".
Até a construção do aeroporto de Kalaupapa em 1935, o único caminho para a península era de barco ou descendo pela trilha Kalaupapa Pali. Atualmente, o acesso à península via barco requer uma licença de uso especial. É proibido chegar a 400 m da costa de Kalaupapa.
A trilha Kalaupapa Pali é uma trilha de 5,6 km e é o único acesso à terra em Kalaupapa. A trilha consiste em 26 switchbacks com uma mudança de elevação de 610 m ao longo da trilha. O Serviço Nacional de Parques descreve a caminhada como extremamente extenuante devido às superfícies íngremes e irregulares e às variadas condições da trilha. Muitos visitantes também andam de Molokai Mules pela trilha até Kalaupapa.
Trail collapseNa noite de 25 de dezembro de 2018, um trabalhador de serviço postal descobriu danos significativos à trilha de um enorme deslizamento de terra. De acordo com o Star Advertiser, o deslizamento de terra pegou uma ponte em um dos switchbacks, e a trilha é indefinidamente fechada. Não houve relato de uma avaliação de danos, provavelmente devido ao desligamento do governo que acontece na época. O administrador do Departamento Estadual de Saúde, Kenneth Seamon, diz que as entregas de fornecimento não devem ser afetadas, pois elas vêm por barcaça e avião. A barcaça chega uma vez por ano no verão e a Kamaka Air Stops Weekly.
The Kishin Shinoyama photoshootEm 1972, a fotógrafa japonesa Kishin Shinoyama fotografou Marie Helvin, modelo da moda, e parte de sua família mais ou menos nua na praia de Kalaupapa. Essas fotos foram editadas no livro 'Marie's Seven Days in Molokai'. Em sua biografia de 2007, Marie Helvin explica que, de acordo com o costume japonês, essas fotos deveriam ser inocentes e artísticas.
Visiting KalaupapaO Parque Histórico Nacional de Kalaupapa foi estabelecido em 22 de dezembro de 1980. O parque permite apenas 100 visitantes por dia e cada visitante deve ter um patrocinador; seja através de uma das empresas de turismo ou outra. O Serviço Nacional de Parques descreve várias informações importantes para saber antes de planejar uma visita:
Persons under 16 years of age are not permitted to visit Kalaupapa.There are no medical facilities at Kalaupapa. Any emergency medical response can take hours and may require a helicopter flight to Oahu or Maui.There are no dining or shopping facilities available at Kalaupapa. Visitors on Damien Tours LLC should bring their own water and lunches. Kalaupapa Rare Adventures and Makani Kai Air provide lunches and bottled water to their guests. Guests of residents need to bring their own food and sundry supplies, and plan on taking their trash with them when they leave. Snacks and soft drinks are available to visitors at the local bar.Photography of patient-residents and their property is strictly prohibited without their express written permission.The 5.6 km trail to the park is extremely steep and challenging with uneven surfaces. Rock and mudslides on the trail are common. Hiking the trail is physically demanding and careful consideration should be given to one's physical fitness level before beginning the hike.Overnight accommodations are available only to guests of residents.