Como termo descritivo, Kitsch se originou nos mercados de arte de Munique, Alemanha nas décadas de 1860 e 1870, descrevendo imagens e esboços baratos, populares e comercializáveis. Em Das Buch Vom Kitsch (O Livro de Kitsch), Hans Reimann o define como uma expressão profissional "nascida no estúdio de um pintor".
O estudo de Kitsch foi realizado quase exclusivamente em alemão até a década de 1970, com Walter Benjamin sendo um importante estudioso no campo.
Kitsch é considerado um fenômeno moderno, coincidindo com mudanças sociais nos últimos séculos, como revolução industrial, urbanização, produção em massa, materiais modernos e mídias como plásticos, rádio e televisão, a ascensão da classe média e educação pública - tudo de que consideraram a percepção da sobre -saturação da arte produzida para o gosto popular.
O escritor modernista Hermann Broches argumenta que a essência de Kitsch é a imitação: Kitsch imita seu antecessor imediato sem consideração à ética - ele tem como objetivo copiar o belo, não o bem. Segundo Walter Benjamin, Kitsch é, ao contrário da arte, um objeto utilitário sem toda a distância crítica entre objeto e observador; "oferece gratificação emocional instantânea sem esforço intelectual, sem a exigência de distância, sem sublimação".
Kitsch é menos sobre a coisa observada do que sobre o observador. De acordo com Roger Scruton, "Kitsch é arte falsa, expressando emoções falsas, cujo objetivo é enganar o consumidor a pensar que ele sente algo profundo e sério".
Tomáš Kulka, em Kitsch e Art, começa com dois fatos básicos que Kitsch "tem um apelo de massa inegável" e "considerado (pela elite educada por arte) ruim", e depois propõe três condições essenciais:
Kitsch depicts a beautiful or highly emotionally charged subject;The depicted subject is instantly and effortlessly identifiable;Kitsch does not substantially enrich our associations related to the depicted subject.O conceito de Kitsch é um motivo central no romance de Milão Kundera, de 1984, The Incomutable Lighness of Ser. No final do romance, o narrador do livro postula que o ato de defecação (e especificamente, a vergonha que o rode) representa um desafio metafísico para a teoria da criação divina: "qualquer/ou: qualquer merda é aceitável (nesse caso Não se prenda no banheiro!) Ou somos criados de maneira inaceitável ". Assim, para que continuemos a acreditar na propriedade essencial e à direita do universo (o que o narrador chama de "o acordo categórico com ser"), vivemos em um mundo "em que a merda é negada e todos agem como se fosse não existe". Para o narrador de Kundera, esta é a definição de kitsch: um "ideal estético" que "exclui tudo, desde sua alcance que é essencialmente inaceitável na existência humana".
O romance continua relacionando essa definição de kitsch à política e, especificamente - dado o cenário do romance em Praga na época da invasão de 1968 da União Soviética - ao comunismo e totalitarismo. Ele dá o exemplo da cerimônia comunista de maio e da visão de crianças correndo na grama e a sensação de que isso deve provocar. Essa ênfase no sentimento é fundamental para a maneira como o Kitsch opera:
Kitsch faz com que duas lágrimas fluam em rápida sucessão. A primeira lágrima diz: Que bom ver crianças correndo na grama! A segunda lágrima diz: Que bom ser movido, juntamente com toda a humanidade, por crianças correndo na grama! É a segunda lágrima que faz Kitsch Kitsch.
Segundo o narrador, Kitsch é "o ideal estético de todos os políticos e todos os partidos e movimentos políticos"; No entanto, onde uma sociedade é dominada por um único movimento político, o resultado é "Kitsch totalitário":
Quando digo "totalitário", o que quero dizer é que tudo o que viola o kitsch deve ser banido por toda a vida: toda exibição de individualismo (porque um desvio do coletivo é um espeto no olho da irlaça); Toda dúvida (porque quem começa a duvidar de detalhes terminará duvidando da própria vida); toda a ironia (porque no reino de Kitsch tudo deve ser levado muito a sério).
O conceito de "Kitsch totalitário" de Kundera foi invocado no estudo da arte e cultura de regimes como a União Soviética de Stalin, a Alemanha nazista, a Itália fascista e o Iraque sob Saddam Hussein. O narrador de Kundera acaba condenando Kitsch por sua "verdadeira função" como uma ferramenta ideológica sob tais regimes, chamando -a de "uma tela dobrável configurada para corrigir a morte".
Em seu livro de 1999, o Reino Artificial: Um Tesouro da Experiência de Kitsch, o historiador cultural Celeste Olalquiaga desenvolve uma teoria de Kitsch que situa seu surgimento como um fenômeno especificamente do século XIX, relacionado a sentimentos de perda por um mundo transformado por ciência transformada e indústria. Focando exemplos como pesos de papel, aquários, sereias e o palácio de cristal, Olalquiaga usa o conceito de Benjamin da "imagem dialética" para argumentar sobre o potencial utópico de "kitsch melancólico", que ela se diferencia do mais comum "kitsch nostalgic".
Esses dois tipos de kitsch correspondem a duas formas diferentes de memória. O kitsch nostálgico funciona através da "reminiscência", que "sacrifica a intensidade da experiência por um senso de continuidade consciente ou fabricado":
Incapaz de tolerar a intensidade do momento, a reminiscência seleciona e consolida as partes aceitáveis de um evento em uma memória percebida como completa. [...] Essa experiência reconstruída é congelada como um emblema de si mesma, tornando -se um fóssil cultural.
Por outro lado, o kitsch melancólico funciona através da "lembrança", uma forma de memória que o olalquiaga se vincula à "lembrança", que tenta "recuperar a experiência de intensidade e imediatismo através de um objeto". Enquanto a reminiscência traduz um evento lembrado para o domínio do simbólico ("privado do imediatismo em favor do significado representacional"), a lembrança é "a memória do inconsciente", que "sacrifica a continuidade do tempo pela intensidade do experiência". Longe de negar a morte, o kitsch melancólico só pode funcionar através de um reconhecimento de suas múltiplas "mortes" como uma lembrança fragmentária que é posteriormente mercantilizada e reproduzida. "Glorifica o aspecto perecível dos eventos, buscando em sua memória parcial e em decomposição a confirmação de seu próprio deslocamento temporal".
Assim, para a olalquiaga, o kitsch melancólico é capaz de funcionar como uma imagem dialética benjaminiana: "Um objeto cujo estado deteriorado expõe e reflete suas possibilidades utópicas, um remanescente constantemente revivendo sua própria morte, uma ruína".
O Movimento Kitsch é um movimento internacional de pintores clássicos, fundado [esclarecimento necessário] em 1998, após uma filosofia proposta por Odd Nerdrum, que ele esclareceu em seu livro de 2001 sobre Kitsch, em cooperação com Jan-Aove Tuv e outros incorporando as técnicas do The the Velhos mestres com narrativa, romantismo e imagens emocionalmente carregadas.