Nascido em Newport Beach, Califórnia, Baltz se formou com um BFA em Belas Artes do San Francisco Art Institute em 1969 e possuía um mestrado em Belas Artes pela Claremont Graduate School. Ele recebeu várias bolsas de estudos e prêmios, incluindo uma bolsa de estudos da National Endowment for the Arts (1973, 1977), The John Simon Guggenheim Memorial Fellowship (1977), Bicentennial Exchange Fellowship (1980) e Charles Brett Memorial Award (1991). Em 2002, Baltz tornou-se professor de fotografia na Escola de Pós-Graduação Europeia em SaaS-Fee, Suíça. Ele viveu seus últimos anos entre Paris e Veneza.
Seu trabalho está focado em procurar beleza em desolação e destruição. As imagens de Baltz descrevem a arquitetura da paisagem humana: escritórios, fábricas e estacionamentos. Suas fotos são o reflexo do controle, poder e influenciadas por e sobre os seres humanos. Suas fotografias minimalistas na trilogia ronde de nuit, corpos dócil e política de bactérias, imaginam o vazio do outro. , Califórnia (1974).
Baltz se mudou para a Europa no final dos anos 80 e começou a usar grandes impressões coloridas. Ele publicou vários livros de seu trabalho, incluindo Geschichten von Verlangen und Macht, com Slavica Perkovic (Scalo, 1986). Outras séries fotográficas, incluindo locais de tecnologia (1989–92), retratam os interiores clínicos e intocados das indústrias de alta tecnologia e centros de pesquisa governamentais, principalmente na França e no Japão.
Seus livros e exposições, seu "trabalho topográfico", como os novos parques industriais, Nevada, San Quentin Point, Candlestick Point (84 fotografias documentando um espaço público perto do parque de Candlestick, arruinado por detritos naturais e intervenção humana), expor a crise de tecnologia e definem a objetividade e o papel do artista nas fotografias. [Vague] [citação necessária]
Em 1995, as mortes na história em Newport foram produzidas como livro e CD-ROM. Baltz também produziu vários trabalhos em vídeo.
Baltz morreu em 22 de novembro de 2014 aos 69 anos após uma longa doença.