A partir de meados do século XIX, a palavra foi usada com o significado 'através da vida' ou 'modo de vida'. Parece, por exemplo, em contextos literários nas histórias de Clara Lee e Rose Porter, no verso de Frank L. Stanton, e no editor e político Edgar Howard, as obrigações de outras figuras políticas.
O Dr. Arthur C. Parker, arqueólogo americano de Seneca e descendência escocês-inglesa, foi uma das primeiras a usar o termo em referência aos modos de vida dos nativos americanos, dizendo em um artigo publicado pela Binghamton Press em 1930, "nossa chave para O futuro está trancado nas vidas de nossos antecessores indianos ". O uso do termo na antropologia foi estabelecido com a publicação do estudo de Morris Edward Opler em 1941, um Apache Life-Way: as instituições econômicas, sociais e religiosas dos índios Chiricahua. Explicações recentes do termo no campo de estudos nativos americanos e outros indígenas "sugerem a estreita interação da visão de mundo e da economia em sociedades de pequena escala". A palavra 'vida' "enfatiza o caminho da vida como os povos indígenas vêem. Essa perspectiva pode estar associada ao conceito" visão de mundo ", uma maneira distinta de pensar sobre o cosmos e avaliar as ações da vida em termos dessas visões", e concentra-se em "um esforço interpretativo para expressar entendimentos indígenas das relações humano-Terra como um contexto interativo e difundido que os pessoas de fora pode rotular a religião".
O campo da sociologia também adotou a palavra 'vida', com um sociólogo explicando que "a definição de diferenças de status e a conceituação dos padrões da vida ... refletem o centro significativo dos referentes econômicos"; "Cada padrão de vida apareceria. Como um sistema de valores vinculado [que] ... exibiria costumes, sanções, hábitos e significados". As vidas urbanas e rurais poderiam ser analisadas e descritas (por exemplo, uma tese de 1950 sobre uma análise sociológica do Chicago Skid Row Lifeway).