A moralidade pública refere -se a padrões morais e éticos aplicados em uma sociedade, por lei ou trabalho policial ou pressão social, e aplicados à vida pública, ao conteúdo da mídia e a conduzir em locais públicos. Uma observação famosa da sra. Patrick Campbell, que ela não se importava com o que as pessoas faziam desde que "não assustassem os cavalos", mostra que, em certo sentido, até a alta tolerância espera uma limitação pública de comportamento (a conduta sexual está implícita aqui) . No extremo oposto, uma teocracia pode equiparar a moralidade pública à instrução religiosa e dar a igual força da lei.
A moralidade pública geralmente significa regulação de questões sexuais, incluindo prostituição e homossexualidade, mas também questões de vestuário e nudez, pornografia, aceitabilidade em termos sociais de coabitação antes do casamento e a proteção dos filhos. É uma principal justificativa para a censura; Isso pode levar a campanhas contra palavrões e, portanto, estar em desacordo com a liberdade de expressão. O jogo é geralmente controlado: os cassinos têm sido considerados muito mais uma ameaça do que as loterias ou piscinas de futebol em larga escala. A embriaguez pública é bastante inaceitável em algumas sociedades, e o controle legal do consumo de álcool é frequentemente justificado em termos de moralidade pública, tanto quanto por razões médicas ou para limitar o crime relacionado ao álcool. A legislação de medicamentos, historicamente falando, às vezes segue um raciocínio semelhante. Às vezes, o aborto é tratado como um aspecto da moralidade pública, mesmo que seja legalmente definida, regulada por profissionais médicos e quase inteiramente escondida da visão pública. A AIDS como uma questão de política de saúde está ligada à moralidade pública de maneira complicada.
As visões sobre a moralidade pública mudam com o tempo. As opiniões do público sobre quais coisas são aceitáveis geralmente avançam em direção a uma tolerância mais ampla. As mudanças rápidas para a outra maneira são frequentemente caracterizadas por pânico moral, como no fechamento dos cinemas uma geração após a morte de Shakespeare pelos puritanos ingleses.
Também pode ser aplicado à moral da vida pública. A corrupção política, ou a narração de mentiras em declarações públicas, manchou não apenas os políticos individuais, mas toda a conduta da vida política, seja em nível local ou nacional. Estes são bastante universalmente considerados manchas de reputação, embora em alguns casos exista uma área cinzenta entre corrupção e arrecadação de fundos legítimos. Se a vida privada dos políticos é uma questão de moral pública não é uma questão de acordo, internacionalmente falando; A existência de uma relação extraconjugal de um primeiro -ministro ou mesmo de um presidente em alguns países seria considerada uma revelação bem dentro da esfera do interesse público, enquanto em outros países seria considerado bastante irrelevante.