A pensamento (também conhecida como fotografia psíquica) surgiu pela primeira vez no final do século 19 devido à influência da fotografia espiritual. A pensamento não tem conexão com o espiritualismo, que a distingue da fotografia espiritual. Um dos primeiros livros a mencionar "fotografia psíquica" foi o livro The New Photography (1896) de Arthur Brunel Chatwood. No livro, Chatwood descreveu experimentos em que a "imagem de objetos na retina do olho humano pode afetá -lo de que uma fotografia poderia ser produzida olhando para uma placa sensível". O livro foi criticado em uma revisão na natureza.
O pesquisador psíquico Hereward Carrington, em seu livro, moderno fenômeno psíquico (1919) escreveu que muitas fotografias psíquicas foram reveladas como fraudulentas produzidas por substituição e manipulação das placas, telas duplas de impressão, exposição dupla e química. No entanto, Carrington também afirmou que acreditava que algumas das fotografias eram genuínas. O termo "pensamentografia" foi introduzido pela primeira vez no início do século XX por Tomokichi Fukurai.
Os céticos, entre eles fotógrafos profissionais, consideram fotografias psíquicas falsificadas ou o resultado de falhas na câmera ou filme, exposições, erros de processamento de filmes, explosões de lentes, reflexões flash ou reações químicas.
Por volta de 1910, durante um período de interesse no espiritualismo no Japão, Tomokichi Fukurai, professor assistente de psicologia da Universidade de Tóquio, começou a perseguir experimentos de parapsicologia usando Chizuko Mifune, Ikuko Nagao e outros como sujeitos. Fukurai publicou resultados de experimentos com Nagao que alegaram que ela era capaz de imprimir imagens telepaticamente em placas fotográficas, que ele chamou de Nensha. Quando os jornalistas encontraram irregularidades, a credibilidade de Nagao foi atacada, e havia especulações de que sua doença e morte posteriores foram causadas por angústia por críticas. Em 1913, Fukurai publicou clarividência e pensamentografia. O livro foi criticado por falta de abordagem científica e seu trabalho depreciado pela universidade e seus colegas. Fukurai acabou renunciando em 1913.
No início do século XX, o pesquisador psíquico Albert von Schrenck-noturgou o médium Eva Carrière e afirmou que suas "materializações" ectoplasma eram o resultado da "ideoplastia" na qual o meio poderia formar imagens no ectoplasma de sua mente. Schrenck-Notzing publicou o livro Fenômenos de Materialização (1923), que incluía fotografias do ectoplasma. Os críticos apontaram as fotografias do ectoplasma revelaram marcas de recortes de revistas, alfinetes e um pedaço de corda. Schrenck-Notzing admitiu que, em várias ocasiões, Carrière contrabandeava enganosamente os alfinetes para a sala da sessão. O mágico Carlos María de Heredia replicou o ectoplasma de Carrière usando um pente, gaze e um lenço.
Donald West escreveu que o ectoplasma de Carrière era falso e era feito de rostos de papel recortados de jornais e revistas em que as marcas dobráveis às vezes podiam ser vistas a partir das fotografias. Uma fotografia de Carrière tirada da parte de trás da face do ectoplasma revelou que ela é feita de uma revista cortada com as letras "Le Miro". O rosto bidimensional foi cortado da revista francesa Le Miroir. As edições traseiras da revista também corresponderam a alguns dos rostos do ectoplasma de Carrière. Cortou os rostos que ela usou incluíam Woodrow Wilson, o rei Ferdinand da Bulgária, o presidente francês Raymond Poincaré e a atriz Mona Delza.
Depois que Schrenck-Notzing descobriu que Carrière havia tomado seus rostos ectoplasma da revista, ele a defendeu alegando que ela havia lido a revista, mas sua memória se lembrava das imagens e elas se materializaram no ectoplasma. Schrenck-Notzing foi descrito como crédulo. Joseph McCabe escreveu "Na Alemanha e Áustria, o barão von Schrenck-Notzing é o estoque de seus colegas médicos".
Na década de 1960, afirmou -se que o morador de Chicago, Ted Serios, um hotel Bellhop em seus quarenta anos, usava poderes psicocinéticos para produzir imagens em filmes instantâneos da Polaroid. As reivindicações psíquicas de Serios foram reforçadas pelo endosso de um psiquiatra de Denver, Jule Eisenbud (1908-1999), que escreveu um livro, The World of Ted Serios: estudos "pensamento" " As habilidades psíquicas eram genuínas. No entanto, fotógrafos e céticos profissionais descobriram que a Serios estava empregando um brilho simples.
Masuaki Kiyota é um psíquico japonês que foi reivindicado por possuir poderes psicocinéticos. Kiyota foi testado pelos investigadores em Londres pela Granada Television e os resultados foram negativos. Foi descoberto que, com controles apertados, Kiyota não conseguiu projetar imagens mentais no filme. Ele só conseguiu obter sucesso quando teve o filme em sua posse sem controle por pelo menos 2 horas.
De acordo com o mágico e cético James Randi "as fotos da Polaroid de Kiyota foram aparentemente produzidas preexpondo o filme, já que se observou que ele fez grandes esforços para obter um pacote de filmes e passar um tempo com ele em particular". Em uma entrevista na televisão de 1984, Kiyota confessou a fraude.
Em 1995, o famoso psíquico Uri Geller começou a usar uma câmera de 35 mm em suas performances. A tampa da lente deixada na câmera, Geller tirava fotos da testa e depois as fotos desenvolvam. Geller afirmou que imagens subsequentes vieram diretamente de sua mente. James Randi alegou que Geller havia realizado o truque usando um "dispositivo óptico portátil" ou tirando fotografias em filmes já expostos.