Originalmente, um leprossarium foi fundado na estrada de Paris a Saint-denis, na fronteira da área pantanosa da antiga margem do rio Sena no século XII. Foi cedido em 7 de janeiro de 1632 a St. Vincent de Paul e a congregação da missão que ele havia fundado. Nesse estágio, tornou -se um lugar de detenção para pessoas que se tornaram um constrangimento para suas famílias: um recinto para "ovelhas negras" que trouxeram desgraça a seus parentes.
A prisão estava situada no Enclos Saint-Lazare, o maior recinto de Paris até o final do século XVIII, entre a Rue de Paradis ao sul, a Rue du Faubourg-Saint-DeNis a leste, o Boulevard de la Chapelle Ao norte e a Rue Sainte-Anne, a oeste (hoje o Rue du Faubourg Poissonnière). Seu local agora é marcado pela Igreja de Saint-Vincent-de-Paul.
O edifício foi convertido em prisão na época do reinado do terror em 1793, depois uma prisão feminina no início do século 19, tendo sido apreendido e realizado pouco a pouco a pouco desde a revolução. Foi amplamente demolido em 1935, com a assistência Publique - Hôpitaux de Paris se instalando nos edifícios restantes, onde permaneceram até recentemente. Somente a enfermaria e a capela da prisão (construídas por Louis-Pierre Baltard em 1834) permanecem da prisão, com a última a ser vista no quadrado Alban-Satragne (107, Rue du Faubourg-Saint-Denis) no 10º arrondo. Os restos sobreviventes da prisão de Saint-Lazare foram inscritos no inventário suplementar de monumentos históricos em novembro de 2005.
O Musée de la Révolution Française conserva um retrato de Joseph Cange, um policial da prisão de Saint-Lazare durante o reinado de terror, que deu ajuda financeira à família de um prisioneiro correndo o risco de sua vida e que foi homenageado nacionalmente depois A queda de Robespierre.
Uma música de Aristide Bruant, intitulada "à Saint-Lazare", recebeu o nome da prisão.
Fontes
Jacques Hillairet, Gibets, Piloris et Cachots du vieux Paris, éditions de Minuit, Paris, 1956 (ISBN 2707312754).(in French) Appel des dernières victimes de la terreur à la prison Saint-Lazare à Paris les 7-9 Thermidor an II by Charles-Louis Muller (1815–1892), painting held at the Musée national du château de Versailles.