Na antropologia e sociologia cultural, a redistribuição refere -se a um sistema de troca econômica envolvendo a coleta centralizada de mercadorias de membros de um grupo seguida pela redivisão desses bens entre esses membros. É uma forma de reciprocidade. A redistribuição difere da simples reciprocidade, que é uma troca diádica e para trás entre duas partes. A redistribuição, em contraste, consiste em agrupamento, um sistema de reciprocidades. É um relacionamento dentro do grupo, enquanto a reciprocidade é um relacionamento entre o relacionamento. A agrupamento estabelece um centro, enquanto a reciprocidade inevitavelmente estabelece duas partes distintas com seus próprios interesses. Embora a forma mais básica de agrupamento seja a dos alimentos dentro da família, também é a base para os esforços sustentados da comunidade sob um líder político.
Sahlins argumenta que a reciprocidade generalizada nas famílias pelos anciãos pode ser um "mecanismo de partida" para uma hierarquia mais geral, colocando muitos na dívida do doador. Isso leva à pergunta: "Quando a reciprocidade dá lugar à redistribuição". Sahlins argumenta que a redistribuição principalmente não é diferente em princípio e nada além de uma forma altamente organizada de reciprocidade de parentesco. Outros, como o antropólogo marxista francês Claude Meillassoux, usaram o desenvolvimento da redistribuição de parentes classificados da reciprocidade generalizada como base para um modo de produção de linhagem encontrado nos chefes e reinos da África Ocidental. Potlatch, onde grandes quantidades de recursos pessoais são distribuídas cerimonialmente a outras pessoas da comunidade de acordo com o status social, com a expectativa tácita de que outros membros da comunidade entregassem grandes quantidades de sua própria propriedade no futuro.
Bähre argumentou que a redistribuição é um mecanismo central nas economias capitalistas. Na África do Sul, muitos se encontram em uma economia pós-fordista que é caracterizada pela redistribuição através do estado (ajuda ao desenvolvimento, bem-estar), por mercados (por exemplo, seguro comercial) e através de instituições religiosas (igrejas neo-pentecostais).
Nas economias de mercado misto modernas, a forma central de redistribuição é facilitada por meio da tributação pelo Estado. A redistribuição da propriedade ocorre, portanto, onde as propriedades são alocadas de volta a indivíduos ou grupos da sociedade, através da prestação de serviços públicos ou diretamente por meio de benefícios de bem -estar.