O retrato interior não deve ser confundido com o que é chamado de "peça de conversa" na Inglaterra; Um termo que designa uma cena com um grupo de pessoas envolvidas em alguma atividade e geralmente colocado ao ar livre. A verdadeira peça interior mostra apenas a sala e a decoração, embora a atividade anterior possa ser sugerida pela colocação de artigos na sala.
Esse tipo de cena aparece pela primeira vez perto do final do século XVII. Naquela época, a intenção era totalmente descritiva. Eles geralmente eram feitos especificamente para mostrar o conteúdo de uma galeria de arte, biblioteca pessoal ou gabinete de curiosidades. Um dos primeiros exemplos conhecidos mostra a Biblioteca de Samuel Pepys em Londres, datada de 1693. Eles ainda são avaliados hoje por pesquisadores e decoradores. No caso de Pepys, pode -se ver, em primeira mão, como um estudioso da época organiza seus livros em uma estante (uma inovação na época), usa um púlpito, coloca almofadas para seu conforto, pendura mapas, etc.
Não foi até o último trimestre do século 18 que um novo tipo de retrato interior com uma intenção diferente apareceu. Esse tipo surgiu primeiro em empresas de arquitetura e foi feito para o benefício de seus clientes. Grandes arquitetos como James Adam e seu irmão Robert Adam, da Escócia, e François-Joseph Bélanger, executariam aquarelas de seus projetos anteriores para atrair clientes em potencial. Isso criou uma moda entre os ricos e a nobreza para comissionar pinturas de seus próprios quartos, para mostrar e preservar a posteridade. Essas pinturas eram frequentemente compiladas em álbuns. Essa mania era particularmente prevalente na Inglaterra. A partir daí, se espalhou amplamente por toda a Europa.
O primeiro exemplo historicamente importante do retrato interior representa uma pequena galeria de arte criada pela imperatriz Josephine em Malmaison em 1812. Nesta aquarela de Auguste-siméon Garneray, podemos ver sua harpa, coleção de arte e seu xale, deixado em uma polchair . Assim, um novo elemento aparece: os elementos psicológicos da decoração e uma presença humana palpável. Pode -se sentir as emoções e pensamentos do proprietário. Nesse sentido, as pinturas realmente se tornaram "retratos".
A imensa popularidade dessas pinturas no século XIX pode ser explicada por muitos fatores. Entre os nouveau-riche e a burguesia, foi dada grande importância ao lar como um local de conforto, intimidade e família. Esse período também viu uma especialização (por exemplo, salas de jantar separadas) que antes eram conhecidas apenas pelos muito ricos. Essas novas "classes médias" também estavam ansiosas para copiar gostos aristocráticos e a industrialização tornava uma variedade muito maior de móveis facilmente acessível. Finalmente, os estilos decorativos estavam constantemente mudados e ressuscitados, então os retratos interiores eram uma maneira de preservar as memórias de alguém e legá -las para a próxima geração.
A rainha Victoria gostava muito desses retratos, pois eles lhe permitiram dar ao público uma olhada em sua amorosa vida familiar e o conforto do lar de bom gosto. A mania se espalhou por toda as famílias reais da Europa. Devido ao número de palácios luxuosamente decorados que possuíam (o Palácio de Inverno, Tsarskoye Selo, Palácio Gatchina, Peterhof Palace, Pavlovsk Palace ...), os czares estavam entre os comissários mais entusiasmados de retratos interiores. Praticamente todos os seus quartos (exceto os mais privados) foram renderizados pelo menos uma vez; algumas várias vezes. Essas aquarelas são consideradas entre as melhores de seu gênero.
Numa época em que toda jovem cultivada aprendeu a pintar aquarelas, muitos pintaram seus próprios quartos ou os que receberam suas lições. A maioria dos exemplos sobreviventes é anônima e raramente de alta qualidade, mas geralmente tem um charme que compensa o que falta em especialização técnica.
No entanto, alguns membros da aristocracia tinham talento real, se tornando o profissional. O conde polonês Artur Potocki, por exemplo, viajou amplamente, pintando aquarelas dos quartos de hotel e outros lugares onde ele ficou, de Roma a Londres.
No entanto, praticamente todos os trabalhos de maior qualidade foram produzidos por profissionais com virtuosismo excepcional nas aquarelas e um domínio da perspectiva ... especialmente perspectiva cônica, com dois ou três pontos de fuga, o que produz um efeito assustadoramente fotográfico para os olhos modernos.
Com apenas algumas exceções, como Jean-Baptiste Isabey e Eugène Lami, da França, o arquiteto John Nash e o fabricante de móveis Thomas Sheraton (ambos da Inglaterra), poucos artistas que lidaram exclusivamente com esses retratos ainda estão familiarizados hoje. Entre alguns artistas notáveis que os produziram, não mencionados anteriormente:
In England: William Henry Hunt, Mary Ellen Best, William Henry Pyne.In France: Charles Percier, Adrien Dauzats.In Germany and Austria: Ferdinand Rothbart, Rudolf von Alt, Eduard Gaertner, Emanuel Stöckler.In Russia: Eduard Hau, Vasily Sadovnikov, Konstantin Ukhtomsky, Grigory Chernetsov, Nikanor Chernetsov (his brother), Alexander Brullov, Karl Brullov (his brother), Pyotr Sokolov, Orest Kiprensky, Alexey Venetsianov.In Poland, Aleksander Gryglewski.