Uma imagem expressiva envolve o arranjo e a prestação de vários elementos da cena, de acordo com o desejo do fotógrafo. A obtenção da imagem desejada envolve o gerenciamento da imagem (colocação da câmera, escolha da lente e possivelmente o uso dos movimentos da câmera) e o controle dos valores da imagem. O sistema de zona está preocupado com o controle dos valores da imagem, garantindo que os valores claros e escuros sejam renderizados conforme desejado. A antecipação do resultado final antes de fazer a exposição é conhecida como visualização.
Qualquer cena de interesse fotográfico contém elementos de luminância diferente; Consequentemente, a "exposição" na verdade são muitas exposições diferentes. O tempo de exposição é o mesmo para todos os elementos, mas a iluminação da imagem varia com a luminância de cada elemento de sujeito.
A exposição é frequentemente determinada usando um medidor de exposição à luz refletida. Os primeiros medidores mediram a luminância média geral; A calibração do medidor foi estabelecida para fornecer exposições satisfatórias para cenas típicas ao ar livre. No entanto, se a parte de uma cena medida inclui grandes áreas de refletância incomumente alta ou baixa, ou áreas incomumente grandes de destaque ou sombra, a refletância média "eficaz" pode diferir substancialmente da de uma cena "típica" e a cena e a cena "típica" e a A renderização pode não ser tão desejada.
Um medidor médio não pode distinguir entre um assunto de luminância uniforme e um que consiste em elementos claros e escuros. Quando a exposição é determinada a partir das medições médias de luminância, a exposição de qualquer elemento de cena depende da relação de sua refletância com a refletância média efetiva. Por exemplo, um objeto sombrio de refletância de 4% teria uma exposição diferente em uma cena de refletância média efetiva de 20% do que seria dada em uma cena de 12% de refletância. Em uma cena ao ar livre iluminada pelo sol, a exposição para o objeto escuro também dependeria de o objeto estar à luz do sol ou à sombra. Dependendo da cena e do objetivo do fotógrafo, qualquer uma das exposições anteriores pode ser aceitável. No entanto, em algumas situações, o fotógrafo pode querer controlar especificamente a renderização do objeto escuro; Com a medição média geral, isso é difícil, se não impossível. Quando é importante controlar a renderização de elementos específicos da cena, podem ser necessárias técnicas alternativas de medição.
É possível fazer uma leitura de um medidor de um elemento de cena individual, mas a exposição indicada pelo medidor tornará esse elemento como um cinza médio; No caso de um objeto escuro, esse resultado geralmente não é o que é desejado. Mesmo ao medir os elementos da cena individual, é necessário um ajuste da exposição indicada para que o elemento de cena medido seja renderizada como visualizada.
No sistema de zona, são feitas medições de elementos de cena individuais e a exposição é ajustada com base no conhecimento do fotógrafo sobre o que está sendo medido: um fotógrafo sabe a diferença entre neve recém -caído e um cavalo preto, enquanto um medidor não. Muito foi escrito no sistema de zona, mas o conceito é muito simples - os assuntos leves de renderização como assuntos claros e sombrios como escuros, de acordo com a visualização do fotógrafo. O sistema de zona atribui números de 0 a 10 a diferentes valores de brilho, com 0 representando preto, 5 cinza médio e 10 branco puro; Esses valores são conhecidos como zonas. Para tornar as zonas facilmente distinguíveis de outras quantidades, Adams e Archer usaram números romanos e não árabes. Estritamente falando, as zonas se referem à exposição, com uma exposição à zona V (indicação do medidor), resultando em uma renderização em tom médio na imagem final. Cada zona difere da zona anterior ou a seguir por um fator de dois, de modo que uma exposição à zona I é duas vezes a da zona 0 e assim por diante. Uma mudança de zona é igual a uma parada, correspondendo aos controles padrão de abertura e obturador em uma câmera. Avaliar uma cena é particularmente fácil com um medidor que indica no valor da exposição (EV), porque uma mudança de um EV é igual a uma mudança de uma zona.
Muitas câmeras pequenas e médias incluem provisão para compensação de exposição; Esse recurso funciona bem com o sistema de zona, especialmente se a câmera incluir a medição de spot, mas obter resultados adequados requer medição cuidadosa dos elementos de cena individuais e fazendo ajustes apropriados.
A relação entre a cena física e a impressão é estabelecida pelas características do negativo e da impressão. A exposição e o desenvolvimento do negativo são geralmente determinados, de modo que um negativo exposto adequadamente produz uma impressão aceitável em um papel fotográfico específico.
Embora as zonas se relacionem diretamente à exposição, a visualização está relacionada ao resultado final. Uma impressão fotográfica em preto e branco representa o mundo visual como uma série de tons que variam de preto a branco. Imagine todos os valores tonais que podem aparecer em uma impressão, representados como uma gradação contínua de preto para branco:
Full Tonal Gradation