Antes da colonização japonesa, Sorokdo tinha uma população de aproximadamente 1000 pessoas vivendo em 170 famílias.
Sorokdo é o local da maior colônia de leprosa da Coréia do Sul, alojada no Hospital Nacional de Sorokdo. O hospital foi construído em 1916, então conhecido como Sorokdo Charity Clinic. Estabelecido durante a colonização japonesa da Coréia, o hospital e a ilha foram transformados em um campo de concentração para os leprosos, com histórico de abuso de pacientes, incluindo trabalho escravo, esterilizações forçadas, experimentação humana antiética e fome deliberada. As autoridades japonesas dividiram a ilha geograficamente - a parte oriental era uma zona para não -pacientes, ou seja, funcionários do hospital e suas famílias, enquanto a área ocidental era usada para isolar pacientes. A linha divisória entre os dois foi chamada de sutanjang, que significa 'lugar de tristeza'. Os pacientes foram autorizados a ver suas famílias uma vez por mês, mas foram forçados a permanecer à distância, pois a doença se acreditava estar no ar.
No auge em 1940, 6.000 pacientes com doença de Hansen residiam na ilha. Após o fim do domínio japonês, o governo sul -coreano continuou a quarentena de pessoas com hanseníase em Sorokdo até 1963.
Em 1962, duas enfermeiras austríacas católicas, Margreth Pissearek e Marianne Stoeger, chegaram a Sorokdo para fornecer tratamento para os pacientes e ajudar a estabelecer instalações comunitárias, como os centros de assistência à infância. Ambos estão enterrados na ilha no cemitério dos pacientes. Em 1984, o papa João Paulo II visitou a ilha; Isso foi considerado um momento decisivo na consideração dos direitos humanos dos demais pacientes e residentes.
A lei colonial japonesa sobre a quarentena dos leprosos permaneceu em vigor nos sul -coreanos até 1991; O governo sul -coreano continuou a enviar leprosos ao Hospital Nacional de Sorokdo e sete aldeias de leprosos permaneceram na ilha a partir de 2007 [atualização].
Em 2009, a ponte Sorokdo abriu, conectando a ilha ao continente e à ilha vizinha de Geogeum. Antes da abertura da ponte, as pessoas anteriormente infectadas eram obrigadas a mostrar permissão de um médico para pegar a balsa para deixar a ilha. O Hospital Nacional de Sorokdodo trata predominantemente pacientes com demência, e a ilha vê cerca de 300.000 turistas por ano.
O Museu da Doença do Hospital Nacional de Sorokdo Hansen foi designado como um museu especializado nacional pelo Ministério da Cultura, Esportes e Turismo em 2019.
Em 1935, as autoridades japonesas forçaram os pacientes a construir um santuário xintoísmo para exigir o culto xintoísmo como parte da política assimilacionista japonesa naidesn Ittai (japonês: 内鮮 一体 一体). Ainda em pé na ilha, é um dos últimos santuários xintoínos restantes deixados na Coréia do Sul. Outros edifícios religiosos, incluindo igrejas católicas e protestantes, bem como templos budistas, foram construídos na ilha.
Partes do filme de 2016 Dongju: O retrato de um poeta foram filmadas em Sorokdo.