Pintores como Dirck Van Baburen, Gerrit Van Honthorst, Hendrick Ter Brugghen e Jan van Bijlert estavam todos em Roma na década de 1610, uma época em que o tenebroso do estilo posterior de Caravaggio foi muito influente. Adam Elsheimer, também em Roma ao mesmo tempo, provavelmente também foi uma influência sobre eles. De volta a Utrecht, eles pintaram assuntos mitológicos e religiosos e cenas de gênero, como os jogadores de cartas e ciganos que o próprio Caravaggio havia abandonado em sua carreira posterior.
Utrecht foi a cidade mais católica das Províncias Unidas. Sua população era de cerca de 40% católica em meados do século XVII e a taxa foi ainda maior entre os grupos de elite, que incluíam muitas nobreza rural e gentidão nas casas da cidade lá. Era anteriormente o centro principal, depois de Haarlem, da pintura maneirista do norte na Holanda. Abraham Bloemaert, que havia sido uma figura de destaque nesse movimento, e ensinou a Van Honthorst e outros artistas, foi receptivo à influência de seus alunos. Ele mudou seu estilo muitas vezes antes de sua morte em 1651. O pintor Matthias Stom é frequentemente associado ao caravaggismo de Utrecht. Não há evidências de que ele tenha passado algum tempo em Utrecht ou estudado com qualquer um dos membros do movimento. Nem está claro que ele era holandês e não flamengo. Seu estilo é geralmente considerado próximo ao de Van Honthorst.
O breve florescimento do caravaggismo de Utrecht terminou por volta de 1630. Naquela época, os principais artistas haviam morrido, como no caso de Baburen e Ter Brugghen, ou haviam mudado de estilo, como a mudança de Honthorst para o retrato e as cenas de história informadas pelas tendências de flamengo associadas à Peter Paul Rubens e seus seguidores. Eles deixaram um legado através de sua influência sobre o uso de Rembrandt de "pinturas de nicho" de Chiaroscuro e Gerrit Dou (um gênero desenvolvido por Honthorst).
Juntamente com outros caravaggistas ativos na Itália e Woerden, eles prepararam o cenário para artistas posteriores que trabalharam de maneira inspirada em caravaggio, como a Georges de la Tour em Lorraine. Eles também podem ter influenciado caravaggisti flamengo, como Theodoor Rombouts, Gerard Seghers, Jan Cossiers, Adam de Coster e Jan Janssens, a maioria dos quais passou algum tempo na Itália, onde foram influenciados em primeira mão pelos mesmos artistas que influenciaram o Utrecht Caravaggistas.
Os Caravaggisti de Utrecht pintaram principalmente pinturas da história e cenas de gênero. Eles romperam com o maneirismo dominante do norte anteriormente a favor da República Holandesa, preferindo um realismo elevado emprestado de Caravaggio. Seus trabalhos foram caracterizados por uma representação direta e realista de figuras em composições poderosas. Eles preferiram o uso de efeitos de chiaroscuro, que aumentaram o impacto dramático de suas composições preenchidas com um pequeno número de figuras retratadas em close-up. Os santos em suas composições bíblicas são retratadas como pessoas comuns.