Thunberg, na época das travessias, um estudante sueco de dezesseis anos, é creditado por aumentar a conscientização global dos riscos representados pelas mudanças climáticas e responsabilizar os políticos por sua falta de ação sobre o que ela e outros ativistas e cientistas vêem como um crise climatica. No início do ano letivo de 2018-2019, Thunberg começou a passar dias letivos fora do Parlamento sueco, exigindo ações agressivas para reduzir os riscos do futuro aquecimento global. Em vários lugares ao redor do mundo, outros logo se juntaram a seus protestos e Thunberg começou a fazer discursos a várias assembléias de líderes do governo. No entanto, ela renunciou a pelo menos um prêmio e numerosos convites para reduzir sua própria pegada de carbono; Thunberg não voa, exceto em casos de emergência.
Em abril de 2019, Thunberg estava pensando no que faria se fosse convidado a falar na Cúpula de Ação Climática da ONU de 2019 em Nova York ou na Conferência de Mudança Climática das Nações Unidas em Santiago, Chile. Aparecer em qualquer evento exigiria que ela viajasse pelo Oceano Atlântico. Ela disse aos repórteres que, embora não voasse, poderia navegar por um navio de contêineres, já que acreditava que isso teria a menor pegada de carbono.
Em 31 de maio de 2019, Greta Thunberg anunciou durante as sextas -feiras para o futuro evento em Viena, na Áustria, que levaria um ano sabático da escola (como educação obrigatória na Suécia termina aos 16 anos) e participaria das conferências climáticas na América.
Em junho de 2019, ela recebeu convites e compartilhou com os repórteres sua determinação, mas a falta de planos específicos. Logo depois, a tripulação da Malizia II, um iate de vela monohull, ofereceu passagem a Thunberg e seu pai, Svante Thunberg, a bordo de seu navio.
As pessoas criticaram Greta Thunberg após seu discurso da ONU de 2019, quando foi revelado que sua viagem ao iate aos EUA não teria nenhum efeito positivo no meio ambiente, porque o capitão de barco tinha que voar para os EUA. A viagem foi anunciada como uma travessia transatlântica neutra de carbono, servindo como uma demonstração das crenças declaradas de Thunberg sobre a importância de reduzir as emissões. Um voo para Nova York teria adicionado quase 1000 kg de dióxido de carbono na atmosfera, enquanto os navios de cruzeiro geralmente deixam uma pegada de carbono ainda maior.
Os críticos da afirmação da "neutralidade do carbono" observaram que várias pessoas voavam da Europa para Nova York para ajudar na viagem de volta do iate e que o co-pisque também voaria de volta. Um porta -voz disse que os vôos serão compensados.
As viagens transatlânticas ajudaram muito a promover o movimento Flygskam. Flygskam, traduzido como vergonha de voo ou consciência de voo, é pressão social para não voar por causa das emissões de gases de efeito estufa crescentes do setor de companhias aéreas. Foi originalmente defendido pelo atleta olímpico sueco Björn Ferry, mas ganhou impulso significativo após a recusa bem divulgada de Thunberg em voar por motivos ambientais, especialmente as viagens transatlânticas, inspirando muitas pessoas a adotá-la. A Suécia relatou uma queda de 4% nas viagens domésticas para 2019 e um aumento de 9% no uso de ferrovias. A BBC afirma que o movimento pode reduzir pela metade o crescimento das viagens aéreas globais, mas a Airbus e a Boeing afirmam que continuará a crescer em torno de 4% até 2035.
O Malizia II é um iate de corrida de 18 m (60 pés) que foi construído para os desafios do mundo todo. Os painéis solares e as turbinas subaquáticas geram o poder de iluminação e comunicação. Projetado para velocidade, em vez de luxo, as condições variam de básico a difícil, por exemplo, o barco não possui cozinha, vaso sanitário ou chuveiro. O iate carrega uma vela marcada com #FridesForFuture, enquanto sua vela principal é estampada com "Unite por trás da ciência".
Durante a viagem, Thunberg e Boris Herrmann se comunicaram com o mundo lá fora, usando as mídias sociais. Como 16 e 23 de agosto eram sextas -feiras, Thunberg estava com sua placa "Skolstrejk för klimatet" a bordo nos dois dias.
Em uma entrevista de setembro de 2019 com a democracia agora, ela descreveu encontrar golfinhos e ver as estrelas da banda da Via Láctea no céu noturno.
A jornada de 3500 milhas náuticas durou 15 dias, começando de Plymouth em 14 de agosto de 2019 e chegando à cidade de Nova York em 28 de agosto, um dia depois da data de chegada antecipada devido a mares ásperos. Ao chegar, Thunberg foi recebido por centenas de apoiadores e mais de uma centena de atacantes de jovens climáticos americanos, incluindo Alexandria Villaseñor, de 14 anos, que fundou o grupo Terra do grupo de educação em mudança climática. Após um breve discurso, Thunberg realizou uma breve sessão de perguntas/respostas. Quando solicitada uma mensagem para o presidente Trump, ela respondeu: "Ouça a ciência, ele obviamente não faz isso".
Na época, Thunberg disse que não sabia como retornaria à Europa, e não estava claro quanto tempo ela ficaria nas Américas. Em julho, a BBC relatou que pretendia ficar por nove meses e, em agosto, descrevi a sua estadia em quatro meses.
Thunberg pretendia permanecer nas Américas, a fim de viajar por terra para participar da Conferência das Mudanças Climáticas das Nações Unidas (COP25) em Santiago, Chile, em dezembro. No entanto, foi anunciado em pouco tempo que a COP25 deveria ser transferida para Madri, Espanha, por causa da séria agitação pública no Chile. Thunberg se recusa a voar por causa das emissões de carbono das viagens aéreas, então ela postou nas mídias sociais que precisava de uma carona pelo Oceano Atlântico. Riley Whitelum e Elayna Carausu, um casal australiano que navegava pelo mundo a bordo de seu catamarão de 48 pés (15 m), La Vagabonde, ofereceu-se para levá-la, assistida pelo capitão profissional de iate Nikki Henderson. Então, em 13 de novembro de 2019, Thunberg e seu pai partiram de Hampton, Virgínia para Lisboa, Portugal. Sua mensagem de partida foi a mesma de que ela começou seu ativismo: "Minha mensagem para os americanos é a mesma de todos - ou seja, se unir por trás da ciência e agir na ciência".
Thunberg chegou ao porto de Lisboa em 3 de dezembro de 2019, depois viajou para Madri para falar na Cop25 e participar com as sextas -feiras locais para futuros atacantes climáticos, onde ela pediu mais "ação concreta", argumentando que a onda global das greves escolares No ano anterior, "não conseguiu nada", porque as emissões de gases de efeito estufa ainda estavam aumentando - em 4% desde 2015.