O termo Yamato-E é encontrado nos textos Heian, embora a gama precisa de obras que ela abordasse e também nos períodos subsequentes, seja um tópico muito debatido. Também existem referências mostrando uma distinção no Yamato-E entre "pintura feminina" e "pintura masculina". Essa distinção também é muito debatida, mas as suposições típicas quanto ao seu significado podem ser ilustradas por obras de cada grupo discutido nas próximas duas seções; Ambos são obras -primas famosas e tesouros nacionais do Japão.
A gama de trabalhos discutidos abaixo, todos geralmente considerados adotados pelo termo Yamato-E, é considerável, mas a maioria são verdes narrativas com muitas figuras pequenas. Evidentemente, havia muitas telas e trabalhos em outros formatos nos vários estilos, dos quais poucos traços permanecem. O estilo Yamato-E é aparente no fundo da paisagem de algumas das pinturas budistas, que são as mais numerosas sobreviventes da pintura heian.
As obras mais antigas de Yamato-E para sobreviver são quatro famosos escrivaninhas do século XII de partes da história de Genji, três no Museu de Arte de Tokugawa em Nagoya, com outro do mesmo set no Museu de Gotoh, em Tóquio; Juntos, eles são conhecidos como Emaki de Genji Monogatari. Apenas uma pequena proporção, cerca de 15%, do original sobrevive, assumindo que isso estivesse completo. Os pergaminhos originais totalizariam cerca de 450 pés de comprimento, em 20 rolos que alternam o texto com imagens, contendo mais de 100 pinturas, com mais de 300 seções de caligrafia. Os pergaminhos sobreviventes consistem em apenas 19 pinturas, 65 folhas de texto e 9 páginas de fragmentos.
As pinturas mostram uma tradição já madura que desenvolveu um caminho considerável de suas origens chinesas. As convenções incluem a vista angular de cima em salas sem telhado e detalhes faciais muito simplificados, permitindo a expressividade mínima. As cores são frescas e brilhantes, construídas em uma técnica chamada Tsukuri-e (作 絵, "maquiagem"), onde um primeiro contorno é coberto por várias camadas de pigmento, com linhas finais adicionadas no topo. Apenas um exemplo sobrevive de tão cedo comparável às telas de fusuma pintadas mostradas na parte traseira da cena do interior ilustradas. Como figuras femininas, principalmente mostradas em um estado de lassidão elegante, superam em muito os homens, isso é considerado um exemplo de "pintura feminina".
O Shigisan-Engi ou "Legend of Mount Shigi" conta a história do monge Myoren do século IX, Myoren, fundador do templo de Chogosonshi-ji. Como as hagiografias ocidentais contemporâneas, a narrativa contém milagres, incluindo um famoso episódio do "Flying Storehouse" (ilustrado). A história se passa principalmente entre as pessoas do país comum e é mostrada como uma imagem contínua de cerca de 30 pés de comprimento, com os mesmos personagens recorrentes em diferentes cenas que são conectadas por um fundo contínuo (algo também encontrado na arte ocidental medieval). As imagens são feitas em uma técnica muito diferente, com desenho de tinta levemente colorido por lavagens. A maioria das figuras são homens e, quando as mulheres são mostradas, como em outra cena em que o arroz desaparecido retorna, elas são mostradas de uma maneira muito diferente das figuras do emaki de Genji Monogatari. As características faciais são mostradas com muito mais detalhes do que nos emaki de Genji Monogatari, e uma ampla gama de expressões é realmente retratada. Este é um exemplo de uma versão do que a "pintura masculina" é levada a se referir.
O Diário de Murasaki Shikibu Emaki é uma versão ilustrada agora-completada do Diário de Lady Murasaki, autor de The Tale of Genjii, sobrevivendo hoje em quatro seções, com imagens de cerimônias judiciais.
Um trabalho militar e político inicial é a proibição Dainagon Ekotoba (a história do grande ministro Ban), um emakimono do final do século XII (pintura de handcroll) que descreve os eventos da conspiração ōtenmon, um evento do período inicial do Japão. A pintura, atribuída a Tokiwa Mitsunaga, tem mais de 20 m de comprimento e cerca de 31,5 cm de altura.
O Chōjū-jinbutsu-giga representa um estilo muito diferente dentro de Yamato-E, com desenhos de canetas muito animados de homens e animais antropomórficos em várias cenas.
Mais exemplos sobrevivem do período seguinte Kamakura (1185-1333), incluindo muitos mostrando cenas de vida entre as pessoas comuns e também histórias de guerras da história japonesa. O Mōko Shūrai Ekotoba (relato ilustrado da invasão mongol) são um par de handcrolls ilustrados entre 1275 e 1293. Eles foram encomendados pelo Samurai Takezaki Suenaga, a fim de registrar seu Valor de Battlefield e Deeds durante as invasões mongol do Japão.
No final do primeiro período de obras no estilo, o Yūki Kassen Ekotoba é uma verificação de mão de quase 3 metros de comprimento, com uma única cena de batalha após uma seção de texto, ilustrando o suicídio de Ashikaga Mochiuji após sua rebelião em 1439.
Artistas famosos incluem:
Kose KanaokaTosa MitsuokiTosa MitsunobuAwataguchi Takamitsu